Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA han observado Saturno, el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar, en 2018, 2019 y 2020, justo después del solsticio de verano en el hemisferio norte. Estas notas son parte del programa Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL) de Hubble.

Las imágenes del Hubble de Saturno se tomaron en 2018, 2019 y 2020 a medida que el verano en el hemisferio norte del planeta avanza hacia el otoño. Crédito de la imagen: NASA / ESA / STScI / A. Simon / R. Roth.

Saturno es el sexto planeta desde el sol y orbita a unos 1.400 millones de kilómetros (886 millones de millas) del sol.

Se necesitan alrededor de 29 años terrestres para dar la vuelta al Sol, lo que hace que cada estación en Saturno sea más larga que siete años terrestres.

La Tierra está inclinada en relación con el sol, lo que cambia la cantidad de luz solar que recibe cada hemisferio a medida que nuestro planeta se mueve en su órbita. Esta diferencia en la energía solar es lo que impulsa nuestros cambios estacionales.

Saturno también está inclinado, por lo que a medida que cambian las estaciones en ese mundo distante, el cambio en la luz solar podría causar algunos cambios notables en la atmósfera.

«Estos pequeños cambios de un año a otro en la gama de colores de Saturno son fantásticos», dijo la Dra. Amy Simon, científica planetaria del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

«A medida que Saturno se mueve hacia las cataratas en el hemisferio norte, vemos que las regiones polares y ecuatoriales cambian, pero también vemos que la atmósfera cambia en períodos de tiempo mucho más cortos».

«Lo que encontramos fue un ligero cambio de un año a otro en el color, posiblemente la altura de las nubes y los vientos; no es sorprendente que los cambios no sean enormes, porque solo estamos viendo una pequeña fracción del año de Saturno».

«Esperamos cambios importantes en la escala de tiempo estacional, por lo que esto muestra un progreso hacia la próxima temporada».

Los nuevos datos del Hubble muestran que de 2018 a 2020, el ecuador se volvió un 5-10% más brillante y los vientos cambiaron poco.

En 2018, las velocidades del viento medidas cerca del ecuador fueron de unos 1.600 kilómetros por hora (1.000 millas por hora), más altas que las medidas por la nave espacial Cassini de la NASA durante el período 2004-2009, cuando era de unos 1.300 kilómetros por hora. mph).

En 2019 y 2020, volvieron a caer a velocidades de Cassini.

Los vientos de Saturno también varían con la altitud, por lo que el cambio en las velocidades medidas podría significar que las nubes en 2018 eran unos 60 kilómetros (37 millas) más profundas que las medidas durante la misión Cassini.

los los resultados Fue publicado en La Revista de Ciencias Planetarias.

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Amy eh Simon Et al. 2021. Cambios atmosféricos de verano en el hemisferio norte de Saturno del Programa Hubble Opal. planeta. Ciencias J 2, 47; Doi: 10.3847 / psj / abe40f