Esta imagen del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA muestra el cúmulo estelar globular NGC 2419. Los cúmulos globulares son hermosos y majestuosos. Son cúmulos globulares de estrellas que orbitan alrededor del centro de una galaxia, y en el caso de NGC 2419, esa galaxia es nuestra Vía Láctea. NGC 2419 se encuentra a unos 300.000 años luz del Sistema Solar en la constelación del Lince.

Las estrellas que habitan en los cúmulos globulares son muy similares porque se formaron aproximadamente al mismo tiempo. Los astrónomos pueden determinar la edad relativa de una estrella por su composición química, una propiedad llamada metalicidad. Debido a que todas las estrellas de un cúmulo globular se formaron aproximadamente al mismo tiempo, tienden a exhibir propiedades similares. Los astrónomos creen que esta similitud incluye el contenido estelar de helio. Creían que todas las estrellas del cúmulo globular contendrían cantidades similares de helio.

Sin embargo, las observaciones del Hubble de NGC 2419 revelaron que este no siempre es el caso. Este cúmulo globular contiene dos cúmulos separados de estrellas gigantes rojas, y uno es inusualmente rico en helio. Las estrellas de NGC 2419 también contienen otros elementos. En particular, su contenido de nitrógeno varía. Para hacer las cosas aún más interesantes, las estrellas ricas en helio se encuentran principalmente en el centro y giro del cúmulo globular. Las observaciones del Hubble han planteado preguntas sobre la formación de cúmulos globulares. ¿Se formaron juntos estos dos grupos radicalmente diferentes de estrellas? ¿O este cúmulo globular se originó por un camino completamente diferente?

Crédito del texto: Agencia Espacial Europea (ESA)
Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, S. Larsen et al.

imagen más grande