La imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble muestra al menos tres galaxias en el proceso de fusionarse en una, llamada IC 2431. Este objeto está ubicado a 681 millones de años luz de distancia en la constelación de Cáncer, y muestra lo que puede suceder cuando Las galaxias chocan y se fusionan el uno en el otro

Las fuerzas gravitatorias masivas de tal fusión atraen a las galaxias en formas oblongas, aunque el proceso no es del todo destructivo: también hay una abundante formación estelar que ocurre en partes de la fusión, con nuevas estrellas que nacen en medio del caos. Algunas de las regiones más activas pueden estar justo en medio del proceso de fusión, aunque esto no se puede ver en la imagen porque una espesa nube de polvo oscurece el centro.

Un hecho notable sobre este objeto es que se investigó utilizando uno de los proyectos de ciencia ciudadana más grandes y antiguos en astronomía. Project Galaxy Zoo, que comenzó en 2007, se encuentra ahora en su decimoquinta edición y ha reunido a miembros del público para ayudar a identificar y clasificar galaxias, fusiones y supernovas.

“El proyecto Galaxy Zoo original fue el censo galáctico más grande jamás realizado y se basó en el tiempo de crowdsourcing de más de 100 000 voluntarios para clasificar 900 000 galaxias no probadas”, científicos del Hubble. Escribe. «El proyecto logró lo que habrían sido años de trabajo para un astrónomo profesional en solo 175 días y condujo a un flujo constante de proyectos de ciencia astronómica ciudadana similares. Los proyectos posteriores de Galaxy Zoo incluyeron los estudios más grandes jamás realizados sobre fusiones de galaxias y galaxias enanas de marea. , así como el descubrimiento de nuevas especies provenientes completamente de galaxias compactas formadoras de estrellas”.

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