Estrellas nuevas y viejas brillan por igual en los polvorientos brazos espirales de NGC 1087. Ubicada a 80 millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus, NGC 1087 es una galaxia espiral barrada.
Tiene 87.000 años luz de diámetro y un núcleo muy pequeño. Las franjas de polvo de la galaxia, que se muestran en rojo oscuro, ayudan a definir su estructura espiral. La barra estelar de NGC 1087, la estructura alargada y de color blanco brillante en el centro de la galaxia, también es más corta en comparación con otras galaxias con barras. Normalmente, en las galaxias barradas, la gravedad del centro atrae grandes cantidades de gas, provocando una explosión de formación estelar seguida de una lenta desintegración. De manera singular, NGC 1087 muestra signos de formación de nuevas estrellas, lo que la hace de especial interés para los científicos.
El astrónomo británico William Herschel descubrió la galaxia NGC 1087 en 1785. La galaxia se encuentra al sur del ecuador celeste, por lo que es visible desde ambos hemisferios. En 1995, los astrónomos descubrieron una supernova de tipo II dentro de esta galaxia. Las supernovas de tipo II ocurren cuando una estrella masiva consume todo su combustible nuclear y su núcleo de hierro colapsa y luego explota. Llamada 1995V, es la única supernova jamás vista en esta galaxia.
En esta nueva imagen ultravioleta, visible e infrarroja cercana del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, las líneas de color rojo oscuro son gas molecular frío, la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas. Las manchas de color rosa brillante indican regiones donde se están formando nuevas estrellas y se caracterizan por la presencia de hidrógeno, oxígeno y azufre ionizados. Las regiones más azules contienen estrellas jóvenes y calientes que se formaron temprano en la vida de esta galaxia. Hubble monitoreó NGC 1087 para estudiar la relación entre las estrellas jóvenes y el gas frío, y especialmente para determinar qué sucede con las regiones gaseosas después de que se forman estrellas dentro de ellas.
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