Los científicos afirmaron haber descubierto fósiles pertenecientes a un tipo de lagarto marino de «pesadilla» que cazaba en los océanos hace 66 millones de años.
criatura, Khingaria acutaMedía unos 8 metros (26 pies) de largo (la misma longitud que una orca) y tenía dientes en forma de daga.
Los investigadores dijeron que esta especie convivió con dinosaurios como el Tyrannosaurus rex y el Triceratops.
El estudio se basa en el análisis de un cráneo y otros restos óseos encontrados en una mina de Marruecos.
El Dr. Nick Longreach de la Universidad de Bath, que dirigió el estudio, escribió que la especie «alienígena» tenía una «cara demoníaca y dientes como cuchillos».
Sus poderosos dientes y mandíbula le dieron a la criatura una «apariencia aterradora» y una «horrible fuerza de mordida», dijeron los investigadores.
También llevó al equipo a encontrar el nombre perfecto para la especie.
«Palabra daga Siendo una palabra árabe que significa «daga», y akuta El Dr. Longrich añadió que la palabra latina significa «afilado», que significa «daga afilada» o «cuchillo afilado».
Khingaria acuta Es miembro de la familia de lagartos marinos gigantes conocidos como mosasaurios, parientes lejanos del dragón de Komodo y la anaconda que existen en la actualidad.
Los investigadores creen que el lagarto era sólo uno más entre un grupo de grandes depredadores que habitaban el Océano Atlántico frente a la costa de Marruecos.
«Son uno de los animales marinos más diversos jamás vistos en cualquier lugar y en cualquier momento de la historia, y existieron justo antes de la extinción de los reptiles y dinosaurios marinos», dijo el Dr. Longrich.
Tanto los mosasaurios como los dinosaurios se extinguieron a finales del Cretácico Superior, hace unos 66 millones de años.
Su extinción abrió los mares a las ballenas, focas y peces como el pez espada y el atún. Pero también significa que en las cadenas alimentarias marinas modernas hay menos depredadores superiores.
«Parece haber habido un cambio significativo en la estructura del ecosistema en los últimos 66 millones de años», afirmó el Dr. Longrich.
“Esta increíble diversidad de los principales depredadores del Cretácico Superior es extraordinaria y no la vemos en las comunidades marinas modernas.
“No sabemos si hay algo en los reptiles marinos que causó la diferencia en el ecosistema, las presas o quizás la ecología.
«Pero esta era una época muy peligrosa para ser un pez, una tortuga marina o incluso un reptil marino».
