Gemini North captura las extensas secuelas de una colisión frontal entre un par de galaxias.

El Telescopio Gemini Norte, la mitad del Observatorio Internacional Gemini, es operado por la Fundación Nacional de Ciencias[{» attribute=»»>NOIRLab, captured this dazzling image of UGC 12914 and UGC 12915, which are nicknamed the Taffy Galaxies. Their twisted shape is the result of a head-on collision that occurred about 25 million years prior to their appearance in this image. A bridge of highly turbulent gas devoid of significant star formation spans the gap between the two galaxies.

Galaxy collisions are transformative events, largely responsible for driving the evolution of the Universe. The mixing and mingling of stellar material is an incredibly dynamic process that can lead to the formation of molecular clouds populated with newly forming stars. But, a head-on collision between the two galaxies UGC 12914 (left) and UGC 12915 (right) 25–30 million years ago appears to have resulted in a different kind of structure — a bridge of highly turbulent material spanning the two galaxies. Though this intergalactic bridge is teeming with star-forming material, its turbulent nature is suppressing star formation.

This pair of galaxies, nicknamed the Taffy Galaxies, is located about 180 million light-years away in the direction of the constellation Pegasus.

Esta nueva imagen, tomada por Gemini North, la mitad del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab, afiliado a la NSF, muestra la característica fascinante que les dio su nombre. Se puede ver entre las dos galaxias un puente débil de filamentos moleculares apretados en marrón y grupos de gas de hidrógeno que se muestran en rojo. Su intrincada estructura web se asemeja a un caramelo que se estira a medida que la pareja se separa lentamente.

Las colisiones de galaxias pueden ocurrir en una variedad de escenarios diferentes, que a menudo involucran una galaxia más grande y una galaxia satélite más pequeña. A medida que se acercan, la galaxia satélite puede gravitar hacia uno de los brazos espirales primarios de la galaxia más grande, sacándolo de su órbita. O la galaxia satélite podría cruzarse con la galaxia más grande, causando distorsiones significativas en su estructura. En otros casos, una colisión puede provocar una fusión si ninguno de los miembros tiene suficiente impulso para continuar después de la colisión. En todos estos escenarios, el material estelar de ambas galaxias se mezcla a través de la combinación y redistribución gradual del gas, como dos charcos de fluido que se filtran lentamente entre sí. La acumulación de gas y su compresión resultante puede conducir a la formación de estrellas.

Acérquese a UGC 12914 y UGC 12915, que se llaman Taffy Galaxies. Su forma retorcida es el resultado de una colisión frontal que ocurrió unos 25 millones de años antes de que apareciera en esta imagen. Un puente de gas altamente turbulento desprovisto de formación estelar significativa se extiende por la brecha entre las dos galaxias.

Sin embargo, una colisión frontal sería más como verter líquido de dos vasos separados en un recipiente común. Cuando las Galaxias Taffy chocaron, los discos galácticos y los componentes gaseosos chocaron entre sí. Esto inyectó enormes cantidades de energía en el gas, haciéndolo muy turbulento. Cuando la pareja emergió de su colisión, se atrajo gas a alta velocidad de cada galaxia, creando un enorme puente de gas entre ellos. La turbulencia del material estelar a lo largo del puente ahora prohíbe la recolección y compresión del gas requerido para formar nuevas estrellas.

Las observaciones de Gemini North de este objeto fueron dirigidas por Analia Smith-Castelli, astrónoma del Instituto La Plata en Argentina. Argentina es uno de los socios del Observatorio internacional Gemini.