Mientras Rusia avanzaba en su objetivo de capturar la totalidad del este de Ucrania en disputa, el presidente Vladimir Putin trató el sábado de sacudir la determinación europea de castigar a su país con sanciones y continuar suministrándole armas que apoyen la defensa de Ucrania.
El Kremlin dijo que Putin tuvo una llamada telefónica de 80 minutos el sábado con los líderes de Francia y Alemania en la que advirtió contra las continuas transferencias de armas occidentales a Ucrania y culpó a las sanciones occidentales por interrumpir el conflicto por el suministro mundial de alimentos.
La guerra provocó escasez mundial de alimentos porque Ucrania es un importante exportador de cereales y otros productos básicos. Moscú y Kiev intercambiaron acusaciones sobre quién tiene la responsabilidad de mantener restringidos los envíos. Rusia dijo que las minas navales ucranianas impedían el paso seguro, mientras que Ucrania se refirió a un bloqueo naval ruso.
El servicio de prensa de la Armada de Ucrania dijo que dos barcos rusos «capaces de transportar hasta 16 misiles» están listos para operar en el Mar Negro, y agregó que las rutas de navegación establecidas solo a través de tratados multilaterales pueden considerarse seguras.
El canciller alemán Olaf Schulz y el presidente francés Emmanuel Macron han pedido un alto el fuego inmediato y la retirada de las fuerzas rusas, según el portavoz del canciller. Hicieron un llamado a Putin para que inicie negociaciones serias y directas con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para poner fin a los combates.
En una declaración al Kremlin sobre la llamada, Putin confirmó «la apertura de la parte rusa a la reanudación del diálogo». Agregó que los tres líderes, que habían pasado semanas sin hablar durante la primavera, acordaron mantenerse en contacto.
Pero los recientes avances de Rusia en Donetsk y Luhansk, las dos provincias que conforman la región de Donbas en el este de Ucrania, podrían envalentonar aún más a Putin. Desde que no logró ocupar Kyiv, la capital de Ucrania, Rusia ha procedido a apoderarse de las últimas partes de la región que no están controladas por los separatistas.
«Si Rusia tiene éxito en apoderarse de estas áreas, es probable que el Kremlin lo vea como un logro político sustancial y se presentará ante el pueblo ruso como una justificación de la invasión», dijo el Ministerio de Defensa británico en la evaluación del sábado.
Alemania y Francia negociaron un acuerdo de paz de 2015 entre Ucrania y Rusia que habría otorgado un grado significativo de autonomía a las regiones rebeldes respaldadas por Moscú en el este de Ucrania. Sin embargo, el acuerdo se estancó mucho antes de la invasión rusa en febrero. Cualquier esperanza de que París y Berlín establezcan un acuerdo de paz renovado ahora parece poco probable, con Kyiv y Moscú adoptando posiciones implacables.
Ataque Donbass
El Ministerio de Defensa ruso dijo que Lyman, la segunda ciudad pequeña en caer esta semana, fue «completamente liberada» por una fuerza combinada de soldados rusos y separatistas respaldados por el Kremlin, que libraron una guerra hace ocho años en la región industrial de Donbass, fronteriza con Rusia.
El sistema de trenes de Ucrania transportaba armas y evacuaba a los ciudadanos a través de Lyman, un importante centro ferroviario del este. Controlarlo también le daría al ejército ruso otro punto de apoyo en la región; Tiene puentes para tropas y equipos para cruzar el Siverskiy Donets, que hasta ahora ha obstaculizado el avance ruso hacia el Donbass.
Rusia intensificó sus esfuerzos para apoderarse de las principales ciudades de Severodonetsk y la cercana Lysechhansk, que son las últimas áreas importantes de Luhansk controladas por Ucrania. Zelensky describió la situación en el este como «difícil», pero expresó su confianza en que su país ganaría con la ayuda de las armas y sanciones occidentales.
«Si los ocupantes piensan que Lyman o Severodonetsk serán suyos, están equivocados. Donbass será ucraniano», dijo.
El gobernador de Lugansk, Serhiy Hayday, informó que los combatientes ucranianos rechazaron un ataque contra Severodonetsk, pero que las fuerzas rusas continuaron presionando para rodearlos. Más tarde el sábado, dijo, las fuerzas rusas habían capturado un hotel en las afueras de la ciudad.
El día anterior, el alcalde de Severodonetsk, Oleksandr Stryuk, dijo que unos 1.500 civiles de la ciudad, que antes de la guerra tenía una población de unos 100.000 habitantes, habían muerto, incluso por falta de medicamentos o enfermedades irreversibles.
El avance de Rusia ha generado temores de que los residentes puedan enfrentar los mismos horrores que se vieron en la ciudad portuaria de Mariupol, en el sureste del país, en las semanas previas a su caída. Los residentes que aún no habían huido se enfrentaban a la opción de intentar hacerlo ahora o quedarse.
El sitio de casi tres meses de Mariupol terminó la semana pasada cuando Rusia declaró el control total de la ciudad. Mariupol se convirtió en un símbolo de destrucción masiva y sufrimiento humano, así como de la determinación ucraniana de defender el país.
Los combates en la región de Donbass, en el este de Ucrania, han alcanzado su «máximo», según funcionarios ucranianos que dicen que las fuerzas rusas superan en número a las suyas, que están bombardeando fuertemente las líneas de suministro y las rutas de escape en el este.
Según los informes, el puerto de Mariupol reanudó sus operaciones después de que las fuerzas rusas completaran el desminado en el Mar de Azov. La agencia estatal de noticias de Rusia, TASS, informó que un barco con destino a Rostov-on-Don, en el sur de Rusia, ingresó al puerto el sábado temprano.
En la llamada con Macron y Schulz, el Kremlin dijo que Putin enfatizó que Rusia estaba trabajando para «establecer una vida pacífica en Mariupol y otras ciudades liberadas del Donbass».
Las autoridades ucranianas informaron que los funcionarios instalados por el Kremlin en las ciudades capturadas comenzaron a transmitir noticieros rusos, introdujeron códigos de distrito rusos, importaron planes de estudios escolares rusos y tomaron otras medidas para anexar las regiones.
El funcionario local de Rusia, Kryl Strimosov, fue citado por la agencia de noticias RIA Novosti diciendo: Saying Saturday.
