¿Cuánto cuesta un telescopio?

Stephanie Milam: Le costó a la NASA $ 8.8 mil millones construir, lanzar y operar el Telescopio Webb. Cuando incluye los costos operativos, aumenta la factura total a más de $ 9,66 mil millones.

¿Cuánto tiempo se tardó en construir el telescopio?

Milam: A finales de la década de 1980, Webb pasó de una idea a un concepto de misión real.
En 1996, hubo una recomendación oficial para construir un telescopio infrarrojo en el espacio.

En 2004, se inició la construcción y se completó en 2019 con el montaje final de las piezas.

¿Cuáles son las principales misiones del telescopio?

Matt Montaña: Este es el telescopio más complejo de todos, por lo que debe funcionar primero.

En segundo lugar, queremos profundizar en partes del universo que no hemos visto antes. Queremos poder mirar atrás en el tiempo para ver cómo aparecieron las primeras estrellas y galaxias. Queremos ver cómo se forman las estrellas en las nubes moleculares.

Luego, queremos explorar estrellas cercanas que tienen planetas para ver si podemos encontrar agua en su superficie. Esta es la primera señal de que puede haber vida ahí fuera.

¿Cómo funciona el telescopio?

Milam: Funciona apuntando el telescopio a cualquier objeto en el espacio. Luego, la luz se refleja desde el espejo primario al secundario en la unidad del dispositivo cuando se recolectan imágenes y espectros (ondas de luz). Luego enviamos esos datos a la Tierra.

¿Qué profundidad tiene este telescopio en el espacio en comparación con otros telescopios?

¿Hasta dónde podrá verlo el telescopio?

Sarah Seeger: El telescopio puede ver a través del tiempo más de 13 mil millones de años luz. Si queremos traducir eso en distancia, está a 80 mil millones de billones de millas de distancia.

¿A dónde va el telescopio?

Siger: El telescopio viajará muy, muy lejos. Estaría a un millón de millas de la Tierra en un punto de equilibrio especial entre la Tierra y el Sol donde es frío y oscuro, muy favorable para la astronomía.

Esta ilustración de la NASA muestra que, a diferencia del Hubble, que orbita la Tierra, Webb orbitará al Sol. Esta órbita se llama segundo punto lagrangiano o L2.

¿Por qué no hemos visto todavía ningún signo de vida (inteligente o no)?

Siger: Todavía no hemos encontrado signos de vida en las atmósferas de planetas y exoplanetas porque aún no tenemos el poder.

En cuanto a la vida inteligente, esa es una historia completamente diferente: escuchamos los mensajes, pero la vida inteligente aún no nos ha enviado un mensaje en la medida en que nuestros telescopios pueden.

¿Qué pasaría si un telescopio encontrara vida en algún lugar del universo? ¿Próximos pasos?

Milam: JWST no buscará vida en otros planetas, pero determinará las propiedades de sus atmósferas, buscando moléculas de interés como agua, dióxido de carbono y metano. Estas partículas nos darán una idea de lo que está sucediendo en este planeta, que seguiremos con futuros telescopios.

Una vez lanzado, ¿el telescopio Webb estará listo y funcionando de inmediato, o hay algo de tiempo de configuración primero?

Montaña: Cuando se lanza el telescopio, no está listo. Envuelto en su capullo, tiene que desplegarse como una mariposa a través de un millón de millas de espacio. Después de aproximadamente un mes, tomará forma y luego los científicos tendrán que operar todos los instrumentos y espejos. Aproximadamente seis meses después del lanzamiento, el telescopio Webb estará listo para tomar sus primeras imágenes.