Los científicos de Canadá están preocupados por la propagación de una infección mortal conocida como «enfermedad del venado zombie» y temen que pronto pueda infectar a los humanos. Su verdadero nombre es emaciación crónica, una enfermedad neurológica contagiosa que mata a casi todos los animales que infecta. La infección se está propagando rápidamente entre los ciervos de todo Estados Unidos. de acuerdo a SerenoLa provincia canadiense de Columbia Británica emitió una estrategia para combatir su propagación. Las autoridades actuaron rápidamente después de que se confirmaran dos casos a finales de enero.

El medio también dijo que los funcionarios han ordenado que se analicen los ciervos, alces, alces y caribúes muertos en la carretera.

La emaciación crónica es causada por proteínas mal plegadas, cuando las proteínas no se pliegan en la forma correcta, conocidas como priones. Después de la infección, los priones viajan por todo el sistema nervioso central y dejan depósitos de priones en los tejidos y órganos del cerebro.

Los ciervos infectados quedan babeando, tropezando, sintiéndose letárgicos y con la mirada perdida, razón por la cual la infección ha sido llamada «enfermedad del ciervo zombie».

En Canadá, se ha informado anteriormente de emaciación crónica en poblaciones de ciervos de granja en Saskatchewan, Alberta y Quebec, así como entre ciervos salvajes en Manitoba.

En Estados Unidos se reportó un caso confirmado en el Parque Nacional Yellowstone, el primero de su tipo en el país.

Los funcionarios de salud de Canadá dijeron que «no hay evidencia directa» de que la enfermedad pueda transmitirse a los humanos. Pero Hermann Schatzl, de la facultad de medicina veterinaria de la Universidad de Calgary, dijo que investigaciones previas en macacos sugieren que es posible la transmisión de enfermedades crónicas por desechos entre primates.

«En nuestros modelos experimentales, es muy probable que la caquexia crónica infecte a los humanos. ¿Ha sucedido esto antes? No hay evidencia positiva que permita decir que un humano contrajo una enfermedad priónica al consumir carne de venado. Pero, ¿sucederá en el futuro? Es muy probable , sí.» , Dijo Sereno.