Al investigar las relaciones genéticas entre meteoritos y planetas, los isótopos nucleares, que se formaron en fuentes estelares que aportaron material al sistema solar primitivo, pueden ser una herramienta poderosa. Sobre la base de los isótopos de la estructura nuclear de muchos elementos, todos los materiales del sistema solar muestran una división entre materiales carbonáceos (CC) y no carbonatados (NC), con CC enriquecidos con isótopos ricos en neutrones. El tanque NC se asocia más comúnmente con el sistema solar interior y el tanque CC con el sistema solar exterior más allá de Júpiter. Sin embargo, el mecanismo responsable de crear esta dicotomía aún se debate.

El circonio (Zr) puede proporcionar nuevos conocimientos sobre el origen de esta escisión. Zr contiene cinco isótopos ricos en neutrones ⁹⁶La nucleosíntesis de Zr está en marcha. El circonio es refractario, lo que significa que se condensa en sólidos a altas temperaturas. También es oligotrópico (amante de las rocas), lo que significa que se concentra en minerales de silicato en lugar de minerales. Por lo tanto, Zr no se ve afectado por la pérdida volátil o la formación de núcleos y está completamente alojado en la parte de silicato del planeta. Esto hace posible comparar directamente los isótopos de Zr de las fracciones de silicato a granel de la Tierra, Marte y los cuerpos parentales de los meteoritos para proporcionar información sobre la naturaleza y el origen de sus componentes básicos.

Jan Render de la Universidad de Münster y los coautores proporcionan nuevos datos de isótopos Zr de alta resolución para un grupo de meteoritos NC y CC. Su trabajo revela la misma división NC-CC observada para otros elementos, con ⁹⁶Zr está enriquecido con materiales CC. Los autores demostraron que las formulaciones de CC se pueden producir como una mezcla entre materiales similares a NC y contenidos ricos en calcio y aluminio (CAI). Estos últimos, que son los sólidos más antiguos formados en el Sistema Solar y enriquecidos con isótopos ricos en neutrones, son más abundantes en las CC que en las NC. Este resultado respalda un modelo propuesto anteriormente en el que las composiciones isotópicas de los materiales que caen en la nube molecular protoplanetaria varían con el tiempo. Lee mas