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Funcionarios de Estados Unidos y Trinidad dijeron el martes que la administración Biden otorgó una licencia a Trinidad y Tobago para desarrollar un importante campo de gas ubicado en aguas territoriales venezolanas, en otra medida para aliviar algunas sanciones contra Venezuela.
La licencia, emitida por el Departamento del Tesoro de EE. UU. a pedido de Trinidad y destinada a impulsar la seguridad energética regional en el Caribe, significa que la nación insular puede hacer negocios relacionados con el campo de gas Dragón con la petrolera venezolana PDVSA, fuertemente sancionada.
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El primer ministro Keith Rowley, hablando en una conferencia de prensa en Puerto España, dijo que Trinidad espera acceder a 350 millones de pies cúbicos de gas por día desde el campo Dragón.
Dijo que solicitó la licencia a mediados de 2022 y recibió la aprobación después de discutirla con altos funcionarios estadounidenses, incluido el presidente estadounidense Joe Biden, mientras mantenía un canal abierto de comunicación con el presidente venezolano, Nicolás Maduro.
«Al régimen de Maduro no se le permitirá recibir ningún pago en efectivo de este proyecto”, dijo un alto funcionario estadounidense, que habló con Reuters bajo condición de anonimato. Todas las sanciones estadounidenses restantes permanecerán sin cambios y se aplicarán.
El funcionario dijo que la decisión fue el resultado de una intensa diplomacia entre la vicepresidenta Kamala Harris y los líderes caribeños en un esfuerzo por garantizar la seguridad energética regional y reducir la dependencia de los recursos de otros países, incluida Rusia.
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«El vicepresidente de los Estados Unidos era un oyente atento y observador», dijo el primer ministro Rowley.
PDVSA encontró reservas de 4,2 billones de pies cúbicos (TCF) en Dragón, del lado venezolano de su frontera marítima con Trinidad. El proyecto se dirigía a la producción hace más de una década, pero se detuvo debido a la falta de capital y socios, así como a las sanciones.
Bajo las sanciones de EE. UU., las empresas y los gobiernos deben obtener autorización del Departamento del Tesoro de EE. UU. para hacer negocios con PDVSA. La administración de Biden ha otorgado solo algunas de estas autorizaciones desde que asumió el cargo en enero de 2021, la mayoría de ellas de forma muy restringida.
La licencia sigue a una ronda de negociaciones en noviembre entre el gobierno socialista de Maduro y la oposición, con el objetivo de encontrar un camino hacia nuevas elecciones. Pero Maduro, cuya reelección en 2018 fue ampliamente ridiculizada por los gobiernos occidentales como una farsa, se ha resistido a traer a su equipo negociador de vuelta a la mesa de negociación desde entonces.
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Con la mano de Maduro fortalecida por las divisiones dentro de la oposición y la erosión de su aislamiento diplomático en América Latina, no quedó claro de inmediato si la nueva licencia estadounidense podría ayudar a atraerlo a una nueva ronda de conversaciones en México.
Centrarse en las necesidades energéticas regionales
Parece que uno de los principales objetivos de Washington es responder a los socios de EE.UU. en el Caribe que han pedido ayuda para hacer frente a los altos precios de la energía a raíz de la invasión rusa de Ucrania.
«El vicepresidente le transmitió al primer ministro que el Departamento del Tesoro tomará medidas para ayudar a satisfacer las necesidades energéticas a largo plazo de la región», dijo un comunicado de la oficina de Harris, refiriéndose a una llamada con Rowley el martes.
La licencia permitirá a PDVSA, Shell y Trinidad planificar y desarrollar en conjunto un proyecto de exportación de gas luego de que se aprueben los detalles pendientes en los próximos días. Rowley dijo que parte del gas producido debería exportarse a Jamaica y República Dominicana, sujeto a los términos de la licencia de dos años.
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Trinidad es el mayor exportador de GNL de América Latina, con una capacidad instalada para procesar 4200 millones de pies cúbicos por día (bcfd) en GNL, petroquímicos y energía. Pero su producción de gas es un poco menos de 3 mil millones de pies cúbicos por día.
Los expertos dicen que incluso si Washington acepta la solicitud de Trinidad, podría tomar años de inversión y esfuerzo llevar el gas venezolano a Trinidad e impulsar las exportaciones de GNL.
Además, sin pagos autorizados a Venezuela, podría ser difícil para Trinidad llegar a un acuerdo con Caracas.
Se espera que PDVSA, con problemas de liquidez, opere el proyecto Dragón en el lado venezolano. El mandato estadounidense podría abrir la puerta para avanzar con otro proyecto de gas con Trinidad, en los campos Laurent-Manati.
En noviembre, Estados Unidos emitió una licencia de seis meses a Chevron, permitiéndole expandir sus operaciones en Venezuela y llevar petróleo a Estados Unidos.
La licencia de Chevron fue uno de los primeros pasos significativos de Washington para aliviar las sanciones como un incentivo para que Caracas trabaje con los líderes de la oposición. (Reporte de Matt Spetalnick en Washington, Mariana Baraga en Houston y Curtis Williams en Puerto España; Editado por Rosalba O’Brien)
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