En medio de las celebraciones del Día de Muertos en México, una especie de pez considerada extinta en la naturaleza ha cobrado nueva vida. Vestidos con trajes coloridos y caléndulas, un desfile de niños, miembros de la comunidad y conservacionistas marcharon para lanzar miles de trineos dorados al río Teochitlán en Jalisco, México. La procesión anunció lo que esperan sea una nueva era para estos pequeños peces.

“El Día de Muertos es una celebración tradicional mexicana, en la que se cree que los antepasados ​​de los muertos regresan a la tierra de los vivos por una noche, para conversar y pasar tiempo con sus familias”, Omar Domínguez Domínguez, profesor e investigador de la Universidad de Michoacán en México, líder del Programa de Reintroducción Golden Ski, dijo en un comunicado. «Botar la canoa dorada en este momento es una metáfora de cómo la especie moribunda regresa a su hogar, no para una noche, sino para siempre».

El 4 de noviembre, miembros de la comunidad botaron miles de veleros dorados (Skiffia francesae) Los peces regresan al área de distribución original de la especie en Teuchitlán. Los peces formaban parte de un programa de cría en cautiverio y esfuerzos de conservación entre la Universidad de Michoacán en México, el Zoológico de Chester en el Reino Unido, el Grupo de Trabajo Goodeid, Re: wild y SHOAL.

Han pasado casi 30 años desde que se vio un velero dorado en la naturaleza. El pez fue declarado extinto en la naturaleza en 1996, aunque las poblaciones cautivas en el comercio de peces ornamentales continuaron prosperando. Los científicos dicen que la construcción de represas, la contaminación, la extracción de agua y la introducción de especies invasoras han llevado a los peces a la extinción en la naturaleza. Esta reintroducción representa casi 10 años de trabajo para restaurar el hábitat de la especie y eliminar algunas de las amenazas que pueden impedir una reintroducción exitosa.

Para preparar a los peces para la reproducción, se crían en estanques, se desparasitan y luego se colocan en jaulas flotantes en el río para que se aclimaten a las condiciones naturales. Antes de liberarlos, los peces se etiquetan con un caucho sintético no tóxico que permite a los científicos monitorear sus poblaciones durante cinco años y determinar si están creciendo y reproduciéndose con éxito en la naturaleza.

«La reintroducción no solo beneficiará al ecosistema natural, sino también a las comunidades que viven cerca del río debido al trabajo de restauración del hábitat que ya se ha llevado a cabo». Domínguez Domínguez dijo.

Los peces de agua dulce son el grupo de vertebrados en mayor peligro de extinción en la Tierra. Los científicos estiman que uno de cada tres está en peligro de extinción.

Uno de los grupos de peces más amenazados del mundo es la aleta partida de la familia Goodeidae, que incluye la canoa dorada y otras 50 especies, todas nativas de México y partes del sur de los Estados Unidos. El Proyecto México, que trabaja para conservar 41 especies de peces de agua dulce altamente amenazadas en el centro de México, incluidas 39 especies de calidad.

“Devolver estas especies a la naturaleza es una luz de esperanza para esta maravillosa familia de peces, los buenos peces, y para la preservación de los peces de agua dulce en general”, dijo Domínguez Domínguez.

Hace seis años, Fish Ark reintrodujo con éxito el tequila Splitfin (Tequila).tequila zoogoneticus), más Despedida en el río Teuchitlán, un proyecto citado como estudio de caso modelo por la UICN, el organismo mundial de conservación de la vida silvestre. La especie fue declarada en peligro de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2009, pero una mejora en su estado desde entonces ha puesto en peligro su evaluación más reciente, realizada en 2018.

«[P]Harmony Patricio, directora del programa de conservación de SHOAL, que trabaja para salvar especies de agua dulce, y directora del programa de conservación de peces de agua dulce de Re:wild, que trabaja para reintroducir especies amenazadas en hábitats de los que desaparecieron anteriormente.

«Con miles de especies de agua dulce en peligro de extinción, la historia del regreso de la barcaza dorada a la naturaleza es una prueba inspiradora de las muchas oportunidades para el impacto de la conservación que, en conjunto, pueden reflejar la crisis de la biodiversidad de agua dulce», agregó Patricio.

Imagen de la pancarta: Una niña de Tuchitlán sosteniendo una pequeña canoa dorada antes de botarla. Foto © Shawwal.