El abogado Maxim Zanak, otro miembro destacado del Consejo de Coordinación que enfrentó los mismos cargos, fue sentenciado a 10 años de prisión.

Las imágenes del canal bielorruso Sputnik mostraron a los dos en una jaula de vidrio antes de que se pronunciara el veredicto.

Kolesnikova, quien ayudó a coordinar meses de protestas de la oposición que estallaron después de las elecciones presidenciales de agosto de 2020, se ha resistido a los intentos de las autoridades de obligarla a abandonar el país.

Kolesnikova y Zanak fueron juzgados a puerta cerrada y sus familias solo pudieron asistir a la audiencia de sentencia del lunes.

Venganza de las autoridades

«Para muchos, María se ha convertido en un ejemplo de resistencia y lucha entre el bien y el mal. Estoy orgulloso de ella», dijo el padre de Kolesnikova, Alexander, a The Associated Press el lunes. «No es un juicio, sino una venganza de las autoridades», agregó.

Bielorrusia se vio sacudida por meses de protestas después de que al presidente Alexander Lukashenko se le concediera un sexto mandato en las elecciones presidenciales de agosto de 2020 que la oposición y Occidente denunciaron como una farsa. Respondió a las manifestaciones con una represión generalizada que resultó en el arresto de más de 35.000 personas y la golpiza de miles por parte de la policía.

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Kolesnikova, de 39 años, se ha convertido en una importante activista de la oposición, apareciendo en mítines políticos y marchando sin miedo a las filas de la policía antidisturbios y haciendo su gesto característico: un corazón formado por sus manos.

En 2020, hizo campaña a favor de Victor Papariko, un director de banco ruso que hizo una oferta para desafiar a Lukashenko, pero se le prohibió correr después de que fue encarcelado por cargos de lavado de dinero y evasión de impuestos que describió como políticos. . Paparico fue condenado hace dos meses a 14 años de prisión.

Kolesnikova luego se unió a la ex maestra de inglés Svetlana Tikanovskaya, quien se postuló en el lugar de su esposo encarcelado Sergey, un bloguero de la oposición, como el principal candidato en contra de Lukashenko, y Veronika Tsypkalo, la esposa de otro competidor potencial que huyó del país por temor a arrestar.

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Los tres aparecieron juntos en los coloridos eventos de campaña que contrastaban con los mítines de estilo soviético de Lukashenko.

Poco después de las elecciones, Tikhanovskaya abandonó Bielorrusia bajo la presión de las autoridades y actualmente se encuentra exiliado en Lituania.

En septiembre de 2020, cuando Bielorrusia se vio sacudida por protestas masivas, la mayor de las cuales atrajo a 200.000 personas, agentes de la KGB llevaron a Kolesnikova a la frontera entre Bielorrusia y Ucrania en un intento por expulsarla del país. En la zona neutral entre los dos países, Kolesnikova logró arrancar su pasaporte, salió del automóvil y regresó a Bielorrusia, donde fue arrestada de inmediato.

Justo antes de que comenzara su juicio el mes pasado, Kolesnikova dijo en una nota de la prisión que las autoridades se habían ofrecido a liberarla si pedía perdón y concedió una entrevista de arrepentimiento con los medios estatales. Ella insistió en su inocencia y rechazó la oferta.

En declaraciones a Associated Press el lunes, Tikanovskaya dijo que Kolesnikova rompió su pasaporte como un «acto histórico».

«junto con [her passport]Rompí todos los planos del sistema «.

«El sistema quiere ver a Maxim y Maria rotos y débiles. Pero vemos a nuestros héroes como fuertes y libres por dentro. Serán libres mucho antes. Las penas de prisión que creó para ellos no deberían asustarnos, Maxim y Maria no lo harán. Ellos queremos que recordemos cómo sonríe María, y escuchamos a Maxim canta ”.

Los funcionarios occidentales condenaron los fallos del lunes. El canciller británico Dominic Raab dijo que «el veredicto sobre Maria Kolesnikova y Maxim Znack muestra que las autoridades bielorrusas continúan atacando a los defensores de la democracia y la libertad».

«El encarcelamiento de opositores políticos sólo profundizará el estatus de paria del régimen de Lukashenko», dijo Raab.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Anthony Blinken, criticó el fallo por vergonzoso y políticamente motivado.

«Estos fallos son una prueba más del total desprecio del régimen por los derechos humanos y las libertades fundamentales del pueblo bielorruso», dijo en un comunicado.

En Bruselas, el portavoz de la Comisión Europea Peter Stano dijo que «la Unión Europea … reitera su demanda de la liberación inmediata e incondicional de todos los presos políticos en Bielorrusia (que ahora suman más de 650)», incluidos Kolesnikova y Znack.

La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania, Andrea Sasse, dijo en Berlín que las sentencias del lunes son «un símbolo de los métodos brutales, la represión y la intimidación por parte del régimen bielorruso de los políticos de oposición y la sociedad civil».