Esta imagen muestra una vista tomada por el Telescopio de rayos X de campo amplio (WXT) apuntando al centro de la Vía Láctea durante unos 40.000 segundos. [The National Space Science Center of the Chinese Academy of Sciences/Handout via Xinhua]

El satélite astronómico chino Einstein Probe, enviado al espacio en enero de este año, capturó las primeras imágenes del descubrimiento en órbita, que fueron presentadas en un foro paralelo al Foro Zhongguancun 2024 en Beijing el sábado.

Inspirándose en las funciones de los ojos de las langostas, el EP utiliza una nueva tecnología de detección de rayos X para detectar misteriosos fenómenos transitorios en el universo que destellan como fuegos artificiales.

Desde el lanzamiento de la sonda el 9 de enero de este año, se han llevado a cabo pruebas operativas que han confirmado su funcionalidad y especificaciones, afirmó Yuan Weimin, investigador principal de la misión EP e investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China. Funcionamiento del satélite EP y sus instrumentos científicos.

Durante la fase de operación, EP detectó 17 transitorios de rayos X y 127 llamaradas estelares. Estos resultados guiaron a un grupo de telescopios terrestres y espaciales en observaciones posteriores en múltiples bandas de ondas, dijo Yuan.

Yuan añadió que el análisis preliminar de los datos del EP y otros telescopios confirmó la capacidad del EP para detectar diversas fuentes de rayos X e incluso nuevos tipos de objetos, y su importante papel a la hora de revelar la evolución del universo y la estructura del espacio-tiempo.

«Con grandes esfuerzos, nuestro equipo hizo posible esta misión casi imposible», dijo Yuan.

Zhang Chen, investigador principal adjunto del EP, dijo que la sonda tomó imágenes de rayos X de varios objetos celestes durante su fase de operación. Estas observaciones han demostrado las extraordinarias capacidades de los dos instrumentos científicos del EP: el Telescopio de rayos X de campo amplio (WXT), para observar un panorama del cielo en rayos X, y el Telescopio de rayos X de seguimiento (FXT), para proporcionar una vista de primer plano del cielo de rayos X. -Vea e identifica fuentes transitorias capturadas por WXT.

Zhang añadió que EP continuará las actividades de calibración en órbita en los próximos meses.

La misión EP es una de una serie de misiones científicas espaciales dirigidas por CAS. También es una misión de cooperación internacional con contribuciones de la Agencia Espacial Europea (ESA), el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) de Alemania y la agencia espacial francesa CNES.

La misión tiene como objetivo ayudar a los científicos a capturar la primera luz de las explosiones de supernovas, buscar y localizar señales de rayos X que acompañan a los eventos de ondas gravitacionales y detectar agujeros negros inactivos y otros cuerpos celestes débiles, fugaces y variables en los confines del universo.