Los cuerpos carbonizados quedaron esparcidos entre palmeras, autos y camionetas el domingo después de que una explosión durante el fin de semana mató a más de 100 personas en un depósito ilegal de refinación de petróleo en la frontera de los estados de Rivers e Imo en Nigeria.
Zapatillas, bolsos y ropa de los que murieron estaban esparcidos por el suelo, ennegrecidos por el aceite y el hollín, mientras que en algunos lugares todavía había humo a pesar de que llovió toda la noche.
«Hay mucha gente que ha muerto aquí. Hago un llamamiento al gobierno para que investigue esto», dijo a Reuters O’Shea Wook, un conductor de bicicletas comerciales, en el lugar el sábado por la noche.
La Sociedad de la Cruz Roja de Nigeria estuvo en el lugar el domingo para evaluar la explosión, que destruyó una sección del bosque de Abayzi. Se extiende a ambos lados de los límites del área de gobierno local de Ohaji-Egbema del estado de Imo con el estado de Rivers.
El presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, dijo en un comunicado que intensificaría la represión contra las refinerías ilegales después de lo que describió como un «desastre» y un «desastre nacional».
medidas enérgicas contra la refinación ilegal
El desempleo y la pobreza en el delta del Níger, productor de petróleo, hicieron atractiva la refinación ilegal, pero con consecuencias a menudo fatales. El petróleo crudo se extrae de una red de oleoductos propiedad de las principales compañías petroleras y se refina en tanques temporales.
Esta operación provocó accidentes fatales y la contaminación de un área ya afectada por derrames de petróleo en tierras de cultivo, arroyos y lagos.
El Centro para la Defensa de la Juventud y el Medio Ambiente, una organización local sin fines de lucro, dijo que muchos vehículos que estaban en fila para comprar combustible ilegal fueron quemados.
«El incendio estalló en un sitio de catering ilegal y afectó a más de 100 personas», dijo el comisionado estatal de Recursos Petroleros, Goodluck Obia, sobre el incidente.
El sitio fronterizo es una reacción a la reciente represión de Rivers contra la refinación ilegal en un esfuerzo por frenar el empeoramiento de la contaminación del aire.
«En los últimos uno o dos meses, ha habido varias redadas y algunos de los elementos de seguridad involucrados han sido repelidos», dijo Ledum Mete, exlíder del Movimiento de Supervivencia del Pueblo Ogoni.
Al menos 25 personas, incluidos algunos niños, murieron en una explosión e incendio en otra refinería ilegal en el estado de Rivers en octubre.
En febrero, las autoridades locales dijeron que habían tomado medidas enérgicas contra la refinación del crudo robado, pero aparentemente con poco éxito.
Los funcionarios del gobierno estiman que Nigeria, el mayor productor y exportador de petróleo de África, está perdiendo un promedio de 200.000 barriles de petróleo por día, más del 10 por ciento de la producción, debido al sabotaje o la intervención ilegal de oleoductos.
Esto ha obligado a las compañías petroleras a anunciar regularmente casos de fuerza mayor en las exportaciones de petróleo y gas.
