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El parlamento de Albania aprobó el jueves un acuerdo que permite al país detener a miles de inmigrantes rescatados por Italia en aguas internacionales mientras procesa sus solicitudes de asilo, a pesar de las protestas de legisladores de la oposición y grupos de derechos humanos.

Según el acuerdo de cinco años, Albania albergará hasta 3.000 inmigrantes en un momento dado. Dado que se espera que las solicitudes de asilo tarden alrededor de un mes en procesarse, el número de solicitantes de asilo enviados a Albania podría llegar a 36.000 personas por año.

El acuerdo, firmado en noviembre entre el primer ministro albanés Edi Rama y la primera ministra italiana Giorgia Meloni, es parte de los esfuerzos de Meloni para compartir la carga migratoria con otros países europeos.

Fue respaldado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pero fue ampliamente criticado por grupos de derechos humanos.

El parlamento albanés, dominado por el izquierdista Partido Socialista de Rama, votó 77 votos contra cero para aprobar el acuerdo, incluso cuando los legisladores conservadores de la oposición intentaron perturbar la votación haciendo sonar silbatos. El presidente emitirá ahora un decreto como paso final para su aprobación.

Un grupo de 30 legisladores intentó bloquear la ratificación apelando ante el Tribunal Constitucional, pero el tribunal falló en su contra a finales de enero, allanando el camino para que el acuerdo siguiera adelante.

Los legisladores conservadores han interrumpido repetidamente la votación desde octubre en protesta contra el gobierno socialista.

Escape del infierno

La Cámara de Representantes italiana aprobó el acuerdo en enero, seguida por el Senado a principios de este mes.

Se establecerán dos centros de procesamiento en Albania, con un coste para Italia de más de 600 millones de euros en cinco años. Italia gestionará íntegramente las instalaciones y al mismo tiempo acelerará sus solicitudes de asilo. Meloni dijo que espera que esté operativo para la primavera de 2024.

Italia seguirá siendo legalmente responsable de los inmigrantes durante todo el proceso y los acogerá si obtienen protección internacional u organizará su deportación de Albania si son rechazados.

Aquellos recuperados dentro de aguas territoriales italianas, o por barcos de rescate operados por ONG, conservarán su derecho bajo el derecho internacional y de la Unión Europea a solicitar asilo en Italia y procesar sus solicitudes allí.

Rama dijo que Albania apoya a Meloni en señal de gratitud en nombre de los albaneses que encontraron refugio en Italia y «escaparon del infierno e imaginaron una vida mejor» después del colapso del comunismo en Albania en la década de 1990.

Italia buscó más solidaridad de los países de la Unión Europea para ayudarla a lidiar con el creciente número de llegadas. El número de inmigrantes que llegan a Italia por barco se ha duplicado hasta alcanzar unos 160.000 en comparación con el mismo período del año pasado.