El X-ray Imaging Explorer (IXPE) de la NASA ha comenzado a monitorear el primer objetivo de su misión.

IXPE ha estado en el espacio durante más de un mes después de su lanzamiento el 9 de diciembre a bordo de un cohete Falcon 9. Fue lanzado a una órbita de 370 millas (600 km) sobre el ecuador de la Tierra, y desde entonces se desplegaron sus detectores de rayos X y se calibraron los telescopios. y se sometieron a otros procedimientos por parte del equipo de IXPE para poner en funcionamiento el observatorio hasta este punto.

El primer objetivo oficial de IXPE es Cassiopeia A (Cas A), un remanente de supernova (SNR) en la Vía Láctea, que quedó después de la explosión de una estrella masiva, cuya luz Cass se estima que es la primera. Llegamos hace unos 350 años. A partir del 11 de enero, IXPE monitoreará Cas A durante un período de unas tres semanas, utilizando polarización de rayos X para examinar la estructura del campo magnético.

“El comienzo de las observaciones científicas del IXPE marca un nuevo capítulo en la astronomía de rayos X. Una cosa es segura: podemos esperar lo inesperado. Medir la polarización de rayos X no es fácil. Tienes que recolectar mucha luz, y la luz no polarizada actúa como un ruido de fondo. Puede tomar algún tiempo detectar una señal polarizada, dijo Martin Weskov, investigador principal de la misión en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.