El helicóptero Ingenuity de la NASA sobrevivió a su primera noche solo en la superficie helada de Marte y lo describió como un «hito» para la pequeña nave mientras se prepara para su vuelo inaugural, dijo la agencia espacial estadounidense.

El avión ultraligero se estrelló en la superficie el sábado después de desprenderse del vientre del rover persistente que aterrizó en el Planeta Rojo el 18 de febrero.

Lejos de perseverar, Ingenuity tuvo que confiar en su batería de energía solar para hacer funcionar un biocalentador para proteger sus componentes eléctricos desprotegidos del congelamiento y agrietamiento durante una noche de Marte, ya que las temperaturas pueden bajar hasta menos 130 grados Fahrenheit (menos 90 grados Celsius).

La NASA dijo en un comunicado el lunes que llegar a la fría noche de Marte fue «un hito importante para el pequeño helicóptero».

«Esta es la primera vez que la creatividad ha estado sola en Marte», dijo Mi Ong, gerente de proyectos de creatividad en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

«Pero ahora tenemos la confirmación de que tenemos el aislamiento adecuado, los calentadores adecuados y suficiente energía en su batería para sobrevivir a la noche fría, lo cual es una gran victoria para el equipo. Estamos emocionados de continuar preparando Ingenuity para la primera prueba de vuelo». . «

En los próximos días, Ingenuity se someterá a pruebas de sus palas de rotor y motores.

JPL dijo que si todo va bien, se espera que Ingenuity haga su primer intento de vuelo a más tardar la noche del 11 de abril.

Será el primer avión en intentar volar con potencia y control en otro planeta.

– Saludos a los hermanos Wright –

La creatividad lleva un pequeño trozo de tela que cubría una de las alas de los primeros aviones de los hermanos Wright que realizaron el primer vuelo propulsado sobre la Tierra en el Kitty Hawk en 1903, para honrar este logro.

Su intento también coincidirá con el 60 aniversario del primer vuelo espacial tripulado por el cosmonauta soviético Yuri Gagarin el 12 de abril de 1961 y el cuadragésimo aniversario del lanzamiento del primer transbordador espacial Columbia el 12 de abril de 1981.

La creatividad intentará volar a través de una atmósfera equivalente al uno por ciento de la densidad de la atmósfera de la Tierra, lo que dificulta aún más la elevación, pero estará respaldada por la gravedad, que representa un tercio de nuestro planeta.

El primer vuelo implicará escalar a una velocidad de tres pies (un metro) por segundo hasta una altura de 10 pies (tres metros), volar allí durante 30 segundos y luego descender de regreso a la superficie.

Dexterity tomará imágenes de alta resolución mientras vuela desde «el aeropuerto» hacia el cráter Jezero.

Se han planificado una serie de vuelos durante su misión 30 Sol (31 Día de la Tierra).

«El calendario de pruebas para 30 marcianos está lleno de eventos emocionantes», dijo Teddy Tizanitos, vicepresidente de operaciones creativas.

«Sea lo que sea lo que nos depare el futuro, obtendremos todos los datos de vuelo que podamos obtener dentro de ese período de tiempo».

El helicóptero de cuatro libras (1.8 kilogramos) le costó a la NASA alrededor de $ 85 millones para desarrollar y es evidencia de un concepto que podría revolucionar la exploración espacial.

Los aviones del futuro pueden cubrir la Tierra mucho más rápido que los rovers y explorar terrenos más accidentados.