El misil que se lanzará[{» attribute=»»>NASA’s Orion spacecraft with the European Service Module to the Moon has been moved to the launchpad in Florida, USA, for its first full test before the Artemis I launch later this year.

The Space Launch Systems rocket (SLS), with Orion atop it, left the Vehicle Assembly Building at NASA’s Kennedy Space Center at around 23:00 CET (22:00 GMT) on March 17 to begin its 6.5 km trip to Launchpad LC39B.

The first Artemis mission will send Orion to the Moon and back, farther than any human-rated spacecraft has traveled before. ESA’s European Service Module is the powerhouse that fuels and propels Orion and provides everything needed to keep astronauts alive, including water, oxygen, power, and temperature control.

Uno de los muchos hitos en el período previo al lanzamiento de Artemis es su lanzamiento: es cuando el rastreador transporta el cohete SLS con Orion y ESM desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento 39B. John Giles, de la NASA, nos da un recorrido por el rastreador y explica las modificaciones que se le han hecho a esta «magnífica pieza de maquinaria» desde que se construyó por primera vez para el programa Apolo en la década de 1960. La Agencia Espacial Europea juega un papel clave en el programa Artemis de la NASA, que devolverá a los astronautas a la Luna. El Módulo de Servicio Europeo, o ESM, proporcionará propulsión, potencia y control térmico para la nave espacial Orion. Crédito: ESA – Agencia Espacial Europea

Un viaje corto pero largo

A medida que el cohete Orion es impulsado a velocidades supersónicas, el cohete mismo se mueve lenta pero seguramente hacia la plataforma de lanzamiento. Viajando a una velocidad máxima de solo 1,3 km/h, el viaje de 6,5 km tardó casi 12 horas en completarse en un vehículo de orugas especialmente diseñado.

El cohete que lanzará la nave espacial Orion de la NASA a la luna con el módulo de servicio europeo en camino a la plataforma de lanzamiento en Florida, EE. UU., para su primera prueba completa antes del lanzamiento de Artemis I a finales de este año. Crédito: ESA-A. Konigli

Lanzar Orión y el ESM a la órbita terrestre y a la Luna requiere una tremenda cantidad de energía y la escala del enorme cohete lunar del SLS es difícil de transmitir en imágenes.

A 100 metros, es aproximadamente la altura de la Torre Elizabeth (Big Ben) en Londres, Reino Unido, o 16 jirafas apiladas una encima de la otra. Si coloca el misil en el suelo, le tomaría más de un minuto caminar desde los motores hasta la punta del sistema de aborto de lanzamiento.

Amplíe los logotipos del cohete que lanzará la nave espacial Orion de la NASA a la Luna utilizando el Módulo de servicio europeo en la víspera del lanzamiento en la plataforma de lanzamiento. El cohete ha volado a la plataforma de lanzamiento en Florida, EE. UU., para su primera prueba completa antes del lanzamiento de Artemis I a finales de este año. Crédito: ESA-A. Konigli

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«Ver el cohete completo en la plataforma de lanzamiento con los logotipos de la ESA y la NASA en la plataforma es una vista maravillosa», dice Pierre Boisfert de la ESA en el sitio, «pensar que el ESO está justo ahí, listo para operar una nave espacial clasificada por humanos». .” A la luna y de regreso es un momento escalofriante.

«Muchos de nosotros en el equipo de la ESA hemos trabajado durante años con nuestros socios de la NASA en esta nave espacial, y para verla en la plataforma de lanzamiento conducirla a casa, ¡nos estamos acercando a la luna!»

La primera misión de Artemis será sin astronautas, pero incluirá dos maniquíes para planificar la radiación recibida durante el vuelo en el espacio profundo.

Mientras tanto, la segunda y la tercera misión de Artemis se están preparando para su lanzamiento. El ESU II se somete a controles de presión para garantizar que las soldaduras que lo conectan con el resto de la nave espacial Orion se hayan realizado correctamente. Este módulo de servicio impulsará la primera misión Artemis alrededor de la Luna.

La estructura que llevará a la primera mujer y al próximo hombre a aterrizar en la luna y regresar en la misión Artemis III para 2024 llega a la sala de integración de Airbus en Bremen, Alemania, desde el sitio de fabricación de Thales Alenia Space en Turín, Italia. Crédito: Airbus

La tercera unidad de servicio europea se está construyendo en Bremen, Alemania, después de que el chasis llegara desde Turín, Italia. Los técnicos de la sala de integración de Airbus han comenzado a colocar kilómetros de cable eléctrico, la base para compartir información y enviar comandos en la avanzada nave espacial Orion. Es un honor operar la misión Artemis III que enviará astronautas a la superficie de la Luna por primera vez en más de 60 años.

La nave espacial Orion equipada con el Módulo de Servicio Europeo volará más lejos de la Tierra que cualquier nave espacial clasificada por humanos antes. Este video proporciona una descripción general de la primera misión de Artemis, sin astronautas, y se centra en el Módulo de servicio europeo de la Agencia Espacial Europea que opera la nave espacial. Crédito: ESA – Agencia Espacial Europea