Tres escultores japoneses, Kyoshi Takahashi, Hiroyuki Okumura y Ryuichi Yahagi, nunca planearon hacer de México una parte esencial de sus vidas, pero lo hicieron, por el bien de la escultura en México y su hogar adoptivo en Veracruz.

Creo que muchos de nosotros en México podemos relacionarnos con ese sentimiento, pero puede resultar extraño pensar que México pueda tener tanta atracción por la gente de lejos.

Pero ha habido contacto entre México y Asia desde el comienzo del período colonial, incluido Japón a través de intentos misioneros allí.

Esto explica por qué una cantidad decente de artistas japoneses llegaron a México a partir del siglo XX. Gran parte del mérito es de Tamiji Kitagawa (1894-1989), quien se encontró en México casi por accidente a fines de la década de 1920.

Su desarrollo artístico estuvo fuertemente influenciado por el muralismo mexicano, una forma que lo trajo de regreso a Japón durante la Segunda Guerra Mundial.

El excéntrico desconocido pudo haber muerto, pero debido a una gran exposición de arte mexicano en el Museo Nacional de Tokio en 1955, instantáneamente lo convirtió en el experto del país en arte mexicano. Esta exposición tuvo una influencia directa e indirecta en muchos artistas japoneses de la época, incluido el escultor Kiyoshi Takahashi (1925-1996).

Para Takahashi, el principal atractivo de México fue su herencia prehispánica. Según la erudita María Teresa Favela Fierro, uno de los atractivos de los artistas japoneses parece ser la “energía y espiritualidad” que son “… imprescindibles”… Las obras precolombinas son mágicas, íntimas, conectadas con el ser humano y tratando de dar expresión artística al concepto de lo divino ”.

Takahashi llegó a México en 1957 con una beca y se dirigió a Veracruz, que atrajo en gran medida aquí la herencia escultórica de los olmecas y otros. Cabezas gigantes y otras impresionantes obras en piedra fueron su principal inspiración, ya que trabajó en la Universidad de Veracruzana en Xalapa en la década de 1960.

Su carrera culminó con exposiciones en el Museo de Arte Moderno de la Ciudad de México, una estatua colosal de los Juegos Olímpicos de 1968 y más. Pero en 1969 decidió regresar a Japón. Continuaría esculpiendo y enseñando, pero parecía que sus días de gloria habían terminado.

Aunque su trabajo es oscuro en ambos países, su trabajo es más conocido en México que en su Japón natal. Pero lo que hizo, quizás inconscientemente, fue una reacción en cadena para los estudiantes de arte japoneses que querían ver México por sí mismos.

Uno de esos estudiantes es el escultor Hiroyuki Okumura, quien conoció a Takahashi en 1989 como colaborador en una estatua colosal en la prefectura japonesa de Kanazawa.

«Me gustó su trabajo (Takahashi). Sentí que debía conocer el origen de su influencia», dijo Okumura. «Primero, planeé un viaje corto de un mes a México y dediqué mi tiempo principalmente a visitar las ruinas arqueológicas de Teotihuacan. , Monte Albán, Mitla y Palenque y Chichén Itzá, además de museos.

«Fue mi primera vez fuera de Japón, y [that] Estaba en contacto con otra cultura. Era algo nuevo ver el paisaje abierto de par en par, después de venir de un país pequeño. México no tiene fronteras. El concepto de espacio era muy diferente y me impactó enormemente «.

Okumura no tenía la intención de hacer de México su hogar permanente, pero más de 30 años después, todavía está en México y todavía está en Xalapa, hogar del campus donde estudiaba Takahashi. Es escultor de tiempo completo, exhibiendo su trabajo principalmente en México y ocasionalmente en los Estados Unidos.

Las influencias del México prehispánico son evidentes en su obra, así como la abstracción, considerada la corriente de seguimiento más fuerte del arte mexicano después del muralismo. Según Okumura, evolucionó lejos de la influencia prehispánica en la forma, pero no espiritualmente.

Otro artista importante nacido en Japón en Xalapa es Ryuichi Yahagi. En Japón, estuvo en contacto con Takahashi y Okumura y decidió visitar México en 1994 para ver sitios arqueológicos y estudiar español.

Pero Hagee dice que su decisión de vivir y trabajar en Veracruz provino principalmente de lo que encontró en ese estado y no de sus conexiones con estos dos hombres. Yahaji se siente particularmente atraído por la escultura olmeca, y dice que las culturas prehispánicas posteriores se centraron en la cerámica en lugar de la piedra que él prefería.

Decidió vivir en México un año después, pero al principio fue difícil. Varias veces tuvo que regresar a Japón para ganar dinero hasta que pudo abrir un restaurante japonés en Xalapa que también le sirvió de escaparate a su trabajo.

Desde entonces, ha logrado establecer una carrera estable como productor e investigador afiliado a la Universidad Veracruzana.

Una de las influencias interesantes que tuvo México en su obra es que las consideraciones prácticas lo obligaron a pensar en el tallado en piedra de diferentes formas. Carece de la maquinaria pesada que le permitió trabajar con piedras de hasta 30 toneladas en Japón. Tuvo que aprender a comunicar sus expresiones a menor escala.

Para los tres escultores, el motivo de venir y vivir en México fue puramente cultural, y todos ellos son particularmente admiradores del arte prehispánico. Esto puede parecer extraño considerando que los olmecas y similares estaban tan lejos geográfica e históricamente del Japón moderno. Pero recuerdo un comentario que hizo un excolega mío de China al ver por primera vez una estatua del dios prehispánico Quetzalcóatl:

«Parece un dragón chino».

Leigh Thelmadatter llegó a México hace 18 años y se enamoró de la tierra y la cultura, especialmente la artesanía y el arte. ella es una autora Caricatura mexicana: papel, pasta y festival (Scheffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Noticias diarias de México.