Escrito por Danielle Becerril

CUATRIO CIENEJAS, México (Reuters) – Las plantas de alfalfa se balancean bajo un fino manto de niebla mientras imponentes equipos de riego se mueven sobre los cultivos, rociando vastos campos con agua.

Es un producto agrícola importante en el estado de Coahuila, en el norte de México, y se cultiva allí desde hace cientos de años. Rico en fibra y proteínas, se utiliza para alimentar al ganado en la segunda economía más grande de América Latina.

Pero los cultivos de alfalfa y otras actividades agrícolas también están agotando el antiguo oasis de Cuatro Ciénegas, el humedal más importante del desierto de Chihuahua, una anomalía geológica que, según los científicos, podría ayudarles a comprender el origen de la Tierra, el cambio climático y las posibilidades de vida en ella. Tierra. Marte.

Los 170 estanques rodeados de cactus contienen importantes especies de peces, caracoles, tortugas, bacterias y estructuras rocosas vivas únicas que proporcionan evidencia importante de vida en la Tierra hace millones de años.

Pero desde 1985, alrededor del 40% de los estanques y lagos superficiales se han perdido, estimó el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua en un informe de 2023. La extracción de agua de estos cuerpos ha aumentado al menos un 400% en 25 años, lo que según el instituto se debe principalmente El primero es un ligero aumento de las concesiones de agua y de cultivos dependientes del agua como la alfalfa.

Los científicos advierten que la región podría sufrir daños catastróficos si no se pone en marcha un plan de recuperación.

Desde principios del siglo XX, las granjas lecheras de la principal región productora de leche de México, la cercana ciudad de Torreón, han dependido en gran medida de Cuatro Ciénegas para obtener agua para alimentar pozos utilizados para hasta 6.000 hectáreas (14.825 acres) de cultivos forrajeros cada año. . Según el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua.

Las granjas y cultivos administrados por grandes corporaciones han desviado gran parte del suministro, según pequeños agricultores como Mario López, quien ha visto disminuir su acceso al agua desde que comenzó a cultivar alfalfa, maíz y frijoles en 2008.

“Todos tenemos derecho (al agua), pero para los pequeños propietarios, el ritmo se ha desacelerado con los años”, dijo López. “Cuando comencé aquí había mucha agua y ahora no hay”.

López dijo que sus cultivos se redujeron a unas seis hectáreas debido a la escasez de agua.

“Las Cuatro Ciénegas están en riesgo de extinción”, dijo Valeria Souza, investigadora del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad Nacional Autónoma de México que se enfoca en modelos de agricultura sustentable en ambientes desérticos.

“Ha sobrevivido a dos heladas globales y cinco extinciones globales, pero no nos ha sobrevivido durante 50 años”, dijo Souza, y agregó que las características únicas de Cuatro Ciénegas revelan una comprensión de si otros planetas como Marte podrían haber albergado vida primitiva. .

Arnulfo Ramírez, que vive en una comunidad cercana, dijo que hizo un trato con una gran empresa láctea para vender su tierra con la condición de que la empresa le garantizara el acceso al agua, pero el agua no ha llegado recientemente.

En cambio, la comunidad tiene que traerlo en camión, sólo si hay gasolina disponible para hacerlo.

“Llevamos agua para bañar y lavar los platos de los animales”, dijo Ramírez. «Es un gasto enorme».