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Egipto está construyendo un muro y nivelando terreno cerca de su frontera con la Franja de Gaza antes de un ataque israelí planeado contra la ciudad fronteriza de Rafah, según mostraron el viernes imágenes satelitales analizadas por The Associated Press.

Egipto, que no ha reconocido públicamente la construcción, ha advertido repetidamente a Israel que no expulse por la fuerza a más de un millón de palestinos ahora desplazados en Rafah a través de la frontera hacia su territorio mientras lucha contra el movimiento armado Hamas por quinto mes.

Sin embargo, los preparativos en el lado egipcio de la frontera en la península del Sinaí sugieren que El Cairo se está preparando exactamente para este escenario, uno que podría amenazar su acuerdo de paz de 1979 con Israel que sirvió como eje para la seguridad regional.

El gobierno egipcio no respondió a las solicitudes de comentarios el viernes de Associated Press. El 11 de febrero, el Ministerio de Asuntos Exteriores egipcio emitió un comunicado advirtiendo a Israel sobre su posible ataque a Rafah y su “desplazamiento del pueblo palestino”.

Una imagen satelital proporcionada por Maxar Technologies muestra la actividad de nivelación del terreno durante la construcción de una zona de amortiguamiento en Rafah, Egipto, el sábado 10 de febrero de 2024. (Maxar Technologies vía AP)

Las imágenes de satélite, tomadas por Maxar Technologies el jueves, muestran los trabajos de construcción en curso del muro, que se encuentra a lo largo de la carretera Sheikh Zuweid-Rafah, a unos 3,5 kilómetros al oeste de la frontera con Gaza. Las imágenes muestran grúas, camiones y lo que parecen ser barreras de hormigón prefabricadas colocadas a lo largo de la carretera.

Estas imágenes de satélite son consistentes con las características vistas en un video publicado por la Fundación Sinaí para los Derechos Humanos, con sede en Londres, el 12 de febrero. El vídeo muestra una grúa levantando los muros de hormigón a lo largo de la carretera.

La fundación dijo que la construcción «tiene como objetivo crear una zona amurallada y aislada con estrictas medidas de seguridad cerca de la frontera con la Franja de Gaza, en preparación para recibir refugiados palestinos en caso de un desplazamiento masivo».

También cerca, equipos de construcción parecen estar nivelando y limpiando el terreno con un propósito desconocido. Esto también se puede ver en imágenes tomadas desde Planet Labs PBC en el área. El Wall Street Journal, citando a funcionarios egipcios anónimos, describió un “recinto amurallado de ocho millas cuadradas (20 kilómetros cuadrados)” que se estaba construyendo en el área y que podría albergar a más de 100.000 personas.

Las casas y tierras agrícolas de la zona ya fueron destruidas durante la guerra lanzada por Egipto contra uno de los grupos afiliados al Estado Islámico en la región.

Esta imagen satelital proporcionada por Maxar Technologies muestra la construcción del muro en Rafah, Egipto, el jueves 15 de febrero de 2024. (Maxar Technologies vía AP)

Funcionarios de línea dura dentro del gobierno del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu han planteado la posibilidad de sacar a los palestinos de la Franja de Gaza, algo a lo que Estados Unidos, el principal aliado de Israel, se opone firmemente. La Franja de Gaza y la Cisjordania ocupada son las tierras que los palestinos esperan obtener para establecer su futuro Estado.

El ejército israelí remitió las preguntas relacionadas con la construcción en Egipto a la oficina de Netanyahu, que no respondió.

Un informe del Ministerio de Inteligencia israelí, redactado apenas seis días después del ataque de Hamas del 7 de octubre desde la Franja de Gaza que mató a 1.200 personas y tomó a más de 250 rehenes, incluía una propuesta para trasladar a la población civil de Gaza a ciudades de tiendas de campaña en el norte del Sinaí. Luego construir ciudades permanentes y un corredor humanitario indefinido.

Desde entonces, la guerra entre Israel y Hamás ha devastado grandes zonas del enclave costero y ha matado a más de 28.600 personas, la mayoría de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza.