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El piquete del líder de los Patriots Demócratas Progresistas (PDP), Watson Duke, en una protesta de dos horas frente a una empresa de desarrollo de viviendas para detener la reubicación de residentes en un desarrollo de viviendas en Old St Joseph Road, Puerto España Este, el viernes por la mañana fue descartado como una burla.

Duke y un grupo de residentes descontentos marcharon hacia la oficina principal de HDC en Puerto España exigiendo hablar con el presidente de la compañía, Noel García, y el director gerente, Jessel MacFarlane.

Duke acusó repetidamente a la compañía de aburguesamiento y trato injusto mientras estaba sentado en el área de recepción.

Momentos después, dos equipos de policías ingresan al edificio y dejan a los agentes esperando afuera. Mientras pasaban los oficiales, Duke dirigió al grupo en un canto: «Queremos justicia, ahora».

A nadie más se le permitió entrar al edificio.

A las 11 a.m., a los que estaban afuera se les dijo que el cajero estaba cerrado y que regresaran a las 2 p.m.

En declaraciones a los medios de comunicación mientras entraba al edificio por la entrada trasera, la secretaria de Vivienda, Camille Robinson-Regges, dijo que las operaciones de su departamento no se verían obstaculizadas por Duke.

Duke todavía estaba dentro del edificio en ese momento.

Acusó a Duke de victimización y dijo que su ministerio ignoraría los intentos de Duke de mantenerse en el centro de atención.

«El Sr. Duke se está burlando de sí mismo. No hacemos nada que la gente del área no sepa completamente y con lo que no esté totalmente de acuerdo. Así que está buscando otra plataforma para tratar de causar travesuras».

Ese no es el problema del ministerio o de la HDC porque nosotros trabajamos de tal manera que hablamos con la población. Ellos saben lo que está pasando, estamos construyendo mejores viviendas para ellos y están totalmente de acuerdo».

«Es un proceso… Prometimos comenzar en Puerto España porque ahí es donde sentimos que debe ocurrir la revitalización, lo hemos hecho. Soy de la firme opinión de que el Sr. Duke está buscando una plataforma».

«Dijo que quería ser alcalde de Puerto España, también dijo que quería ser primer ministro, así que tal vez ese sea uno de sus puntos de partida. Pero creo que tiene muchas más cosas en las que pensar que las que tiene».

Dijo que algunos residentes serían trasladados a otro desarrollo en Puerto España y otros serían alojados más lejos.

«Dondequiera que tenemos unidades disponibles, reubicamos a las personas allí. Así que no hemos hecho nada que los residentes legales no sepan».

Sin embargo, en la protesta, las residentes Colleen Mendoza y Nisha Lawrence dijeron a los medios que el ministerio las había tratado injustamente.

Mendoza dijo: «HDC vino a nosotros hace tres años y dijo que construirían Piccadilly Street y luego se mudarían y nos pondrían allí. Ahora, en menos de un mes, HDC simplemente viene y dice que tenemos que mudarnos. Están enviando a algunos de nosotros a San Fernando, Princestown, Sanger. «Grande, todo».

Lawrence alegó que a algunos residentes de familias extensas se les dijo que buscaran vivienda en otro lugar porque las casas ofrecidas no podían albergar familias extensas.

«Esto no es cierto. Los trabajadores y los niños van a la escuela en la zona. ¿Cómo nos pueden propagar así?»

Los residentes dijeron que no se irían, a pesar de que había pasado la fecha límite para que los residentes recibieran las llaves de sus nuevos apartamentos.

Cuando se le contactó para hacer comentarios, el presidente de HDC, Noel García, dijo que no estaba interesado en comentar sobre el asunto o darle interés a Duke.

Newsday preguntó: «¿Por qué le estás dando una plataforma a este tipo?

«¿Por qué me buscaba Duke? ¿Qué negocios tengo con Duke? HDC no trabaja en Tobago y, hasta donde yo sé, Watson Duke es miembro de la asamblea de la Cámara de la Asamblea de Tobago».

Dijo que estaba decepcionado de que la policía no lo escoltara fuera del edificio y que la gerencia le permitió desactivar los servicios de HDC.