Las exacerbaciones de la EPOC no diagnosticadas y mal manejadas representan una oportunidad perdida para prevenir el deterioro del paciente a través de un enfoque de tratamiento proactivo.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) sigue siendo una de las principales causas de mala salud y mortalidad en todo el mundo.

La EPOC describe un grupo de afecciones pulmonares progresivas caracterizadas por inflamación y obstrucción del flujo de aire hacia y desde los pulmones. Los síntomas comunes de la EPOC incluyen dificultad para respirar, tos persistente con mucosidad y sibilancias.

Afecta principalmente a fumadores o mayores de 35 años que fuman. A veces, la EPOC puede aparecer en no fumadores y, en estos casos, los factores desencadenantes incluyen la exposición a la contaminación del aire, humos, polvo o factores genéticos como la alfa-1 antitripsina. deficiencia o Antecedentes de asma infantil.

Otra característica de la afección es un empeoramiento repentino de los síntomas respiratorios llamados exacerbaciones, que cuando son graves a menudo conducen a la hospitalización. Solo en los Estados Unidos se estima que hay más de 700,000 Hospitalización cada año por enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los episodios repetidos de EPOC pueden provocar un empeoramiento de la función pulmonar, una mala calidad de vida y, en algunos casos, pueden ser fatales.

La carga que la enfermedad pulmonar obstructiva crónica supone para los recursos sanitarios de todo el mundo es enorme. En los Estados Unidos, se estima que los costos médicos directos del tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica superan $10,000 por año. Según las estimaciones más recientes, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica está generando los costos generales de los Estados Unidos. $ 32 mil millones en costos directos cada año y $ 20 mil millones en costos indirectos. Estos costes se producen principalmente como resultado de las estancias hospitalarias, cuya frecuencia aumenta a medida que avanza la enfermedad.

En los países de ingresos altos, la prevalencia de la EPOC se ha mantenido alta durante la última década y es probable que continúe en esta trayectoria debido al aumento del envejecimiento de la población y la exposición continua a los factores de riesgo. En los países de ingresos medianos bajos, donde los resultados son mucho peores, es probable que el problema empeore a medida que aumenta la esperanza de vida.

Según estimaciones recientes, más de 15 millones Solo en los Estados Unidos, las personas viven actualmente con EPOC. Sin embargo, la verdadera prevalencia de la EPOC puede ser mayor como resultado de la falta de reconocimiento y el infradiagnóstico. con 150.000 Las muertes en los Estados Unidos cada año a causa de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica continúan siendo un importante y grave desafío para la salud mundial.

Pero, ¿qué se requiere para enfrentar este desafío?

Actualmente, la EPOC se diagnostica en función de la exposición a factores de riesgo, la presentación de síntomas y la prueba de espirometría de confirmación. Una prueba de espirometría puede proporcionar una medida de la función pulmonar basada en los siguientes dos parámetros;

• Volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1), que es el volumen de aire que se puede inhalar en el primer segundo de respiración
• Capacidad vital forzada (FVC), el volumen de aire que se puede inhalar en una respiración

Una relación FEV1/FVC de menos de 0,7 después de la administración de broncodilatadores se considera diagnóstico de EPOC.

La EPOC a menudo no se diagnostica en una etapa temprana debido a la naturaleza asintomática de la enfermedad en sus primeras etapas, la falta de uso de la espirometría y su similitud con otras enfermedades respiratorias, especialmente el asma. Un estudio encontró que la EPOC puede ser mal diagnosticada o subdiagnosticada en una gran cantidad de personas 80% de pacientes

con lo estimado 8 de 10 En los casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica causada por el tabaquismo, el abandono del hábito de fumar es especialmente importante en una etapa temprana para evitar un mayor deterioro de la función pulmonar. Se ha informado sobre el abandono del hábito de fumar. medio La tasa de disminución del FEV1 en pacientes con EPOC de leve a moderada, en comparación con los pacientes que continuaron fumando.

Al principio, los pacientes tienen pocos síntomas, pero a medida que la enfermedad avanza, los pacientes comienzan a experimentar exacerbaciones cada vez más frecuentes y graves, lo que conduce a un rápido y evidente deterioro de la función pulmonar y una reducción de la calidad de vida. Las exacerbaciones, cuando son graves, a menudo requieren hospitalización y pueden ser fatales en las cercanías 2% de los pacientes, lo que los convierte en una de las principales razones de uso de la atención médica para los pacientes con EPOC.

El tratamiento de las exacerbaciones de la EPOC a menudo no es óptimo porque consiste en una terapia de rescate que generalmente implica el uso de broncodilatadores inhalados o corticosteroides orales después del evento sin seguimiento. Como resultado, las tasas de reingreso son relativamente altas, como lo encontró un estudio en los Estados Unidos. 23% de los pacientes con EPOC readmitidos en el hospital dentro de los 30 días posteriores a una exacerbación.

Existe una necesidad urgente de desarrollar soluciones que permitan el diagnóstico precoz de la EPOC porque cualquier retraso en el diagnóstico de la EPOC representa una oportunidad perdida para frenar la progresión de la enfermedad a través de intervenciones preventivas. Solo dejar de fumar puede salvar hasta 120,000 vidas al año solo en los Estados Unidos.

Los medios actuales de detección de la EPOC pueden incluir médicos de atención primaria que evalúan a individuos asintomáticos o, alternativamente, a individuos asintomáticos de alto riesgo mediante espirometría. Luego, esto deberá confirmarse mediante pruebas de diagnóstico adicionales para la EPOC en el entorno de atención primaria. Sin embargo, el uso rutinario de la espirometría para el cribado masivo de la EPOC no es práctico ni rentable.

También existe la necesidad de cambiar el tratamiento de la EPOC hacia un enfoque de atención más preventivo mediante el fortalecimiento del seguimiento de los pacientes. La predicción temprana de las exacerbaciones de la EPOC permite un mejor uso de los tratamientos destinados a prevenir o reducir la gravedad de dichas exacerbaciones.

Sin duda, las soluciones potenciales a estos problemas incluirán tecnologías de monitoreo digital remoto que sean capaces de medir los parámetros respiratorios que indican una disminución de la función pulmonar porque son más escalables y rentables que otros métodos.

Estas soluciones pueden permitir a los médicos diagnosticar la EPOC antes en el curso de la enfermedad y adoptar un enfoque más preventivo de las exacerbaciones de la EPOC, lo que puede tener un impacto significativo en la calidad de vida del paciente, la progresión de la enfermedad y, en última instancia, el pronóstico y la mortalidad de la EPOC.

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