Arsia Mons es el más meridional de los tres grandes volcanes de la meseta de Tharsis en Marte, y se eleva a unas 11 millas sobre la superficie media de Marte. Los vientos que golpean esas montañas crean afloramientos, generalmente en la base de las montañas, y el agua en esas montañas se congela en elevaciones más altas, formando nubes. Una de esas nubes es la nube alargada Arsia Mons (AMEC), de 1.100 millas de ancho, que se forma todas las mañanas entre las 5:40 y las 8:30 alrededor del solsticio de verano del sur, cuando las nubes se enrarecen cerca del ecuador marciano.

Para comprender mejor el mecanismo de formación de AMEC, Jorge Hernández-Bernal de la Universidad del País Vasco y sus colegas utilizaron un modelo de mesoescala de Marte para simular la nube. El modelo aplica ecuaciones meteorológicas rudimentarias, que describen el movimiento del aire en una atmósfera planetaria delgada, a Marte e incluye los fenómenos sutiles de nubes y radiación que son importantes en Marte. Alrededor del solsticio de verano del sur, los vientos del oeste son más fuertes en comparación con el resto del año marciano (alrededor de 180 mph), y las concentraciones de agua son las más altas (porque las temperaturas son las más altas), todo lo cual es necesario para la formación de AMEC. Hernández Bernal y sus colegas encontraron que AMEC consiste en ondas gravitacionales generadas por fuertes vientos que chocan con Arcia Mons, que comprimen temporalmente el aire que pasa. Luego, el aire gira, creando corrientes de hasta 45 millas por hora, que enfrían la atmósfera en más de 54 grados Fahrenheit, lo que permite que el agua se congele 28 millas por encima de la superficie promedio de Marte. Hernández-Bernal y sus colegas plantean la hipótesis de que el hielo resultante y el aire frío asociado son empujados hacia el oeste por fuertes vientos, aunque la cola de AMEC no estaba presente en su modelo, probablemente debido a la falta de núcleos de hielo. Este estudio destaca el éxito del modelo en encontrar la causa de AMEC y la necesidad de mejorar la microfísica en los modelos de Marte. Lee mas