Se ha declarado el estado de emergencia en Islandia después de que la lava de una erupción volcánica destruyera las tuberías de agua caliente.

Se ha instado a miles de personas en la península de Reykjanes a limitar su uso de agua caliente y electricidad porque la reparación de las tuberías podría llevar días.

Se teme que otras tuberías importantes cercanas a la central eléctrica de Svartsinje puedan verse afectadas si el flujo de lava no disminuye pronto.

Esta es la tercera erupción de este tipo en la península desde diciembre.

Un vídeo aéreo de la zona muestra una nueva fisura de 3 kilómetros de largo (1,8 millas), una grieta en la superficie de la Tierra, que lanza corrientes de lava al aire.

Se puede ver humo iluminado por lava en la capital, Reykjavik, a unos 40 kilómetros (25 millas) de distancia.

La Laguna Azul, una de las principales atracciones turísticas de Islandia, se ha visto obligada a cerrar nuevamente debido a los flujos de lava. Se espera que permanezca cerrado el viernes.

El Departamento de Protección Civil y Gestión de Emergencias de Islandia dijo que estaba tratando de descubrir cómo garantizar el suministro de agua caliente para más de 20.000 personas cuyo acceso, según se informó, había sido interrumpido.

La vulcanóloga Dra. Evgeniya Ilyinskaya dijo a la BBC que si bien la central eléctrica de Svartsinji está en cierta medida protegida por barreras construidas a su alrededor, hay tuberías que suministran agua caliente a otras 30.000 personas en toda la península que corren un riesgo más inmediato.

Sin embargo, dijo que la esperanza es que la velocidad del flujo de lava disminuya pronto, de manera similar a erupciones anteriores, y que el oleoducto no sufra daños.

Según la Oficina Meteorológica de Islandia, la fuerza de la erupción está disminuyendo.

Todas las erupciones recientes en el sur de Islandia han involucrado lava que fluye desde fisuras, en lugar de erupciones volcánicas que envían cenizas a la atmósfera, como experimentó el país en 2011.

El Dr. Ilinskaya, profesor asociado de vulcanología en la Universidad de Leeds, dijo que la erupción del jueves se produjo en la misma zona que la de diciembre, lo que significa que era poco probable que causara más daños a la ciudad abandonada de Grindavik.

Tres casas en la ciudad fueron destruidas el mes pasado cuando lava fundida salió disparada a través de otras dos fisuras.

Los científicos creen que esto podría durar años, y algunos de los aproximadamente 4.000 residentes de Grindavik le dijeron a la BBC que no esperaban volver a vivir en sus hogares.

Islandia tiene 33 sistemas volcánicos activos y está situada sobre lo que se conoce como la Cordillera del Atlántico Medio, el límite entre dos de las placas tectónicas más grandes del planeta.