El Tratado de Libre Comercio de África entrará en vigor el 1 de enero de 2021. Solo queda una semana. Durante la Decimotercera Sesión Extraordinaria Cumbre celebrada el 5 de diciembre de 2020, 41 países intercambiaron aranceles, lo que indica la seriedad y compromiso de los estados parte para iniciar el comercio intraafricano.

Numerosos estudios han reconocido que el comercio transfronterizo informal contribuye significativamente a las economías de África. El informe de la Zona de Libre Comercio Continental Africana del Banco Mundial se refiere al comercio transfronterizo informal (ICBT) como pequeño comercio transfronterizo (SSCBT). La adopción de este último título puede ser un intento de desviar las percepciones negativas asociadas con el carácter informal.

En el estudio realizado por el Banco Africano de Desarrollo sobre el pequeño comercio transfronterizo en 2012, se reveló que el comercio transfronterizo informal se consideraba comercio transfronterizo ilegal. No obstante, el mismo estudio reconoció que las actividades eran fundamentales para garantizar la seguridad alimentaria y la creación de empleo. Por tanto, esta práctica no puede tipificarse como delito.

Es probable que la definición de “comercio informal” sea compleja debido a las diferentes dimensiones involucradas en las transacciones comerciales transfronterizas. En otros estudios, los investigadores han destacado cómo algunos comerciantes transfronterizos a pequeña escala pueden realizar, sin saberlo, comercio formal e informal simultáneamente.

La SSCBT de una forma u otra cumple con sus obligaciones tributarias, sin embargo, el incumplimiento de los procedimientos de registro es el factor común presente en la mayor parte de este tipo de comercio.

El estudio del Banco Mundial sobre la Zona de Libre Comercio Continental Africana reveló cómo los numerosos envíos pequeños cruzaron fronteras sin que se registraran estadísticas comerciales. Las estadísticas comerciales oficiales para este tipo de comercio no cuentan una historia precisa y pueden ser engañosas. Este hecho desafió a los responsables de la formulación de políticas a diseñar políticas destinadas a ayudar al comercio transfronterizo informal.

Las actividades de los pequeños comerciantes se extienden a través de fronteras en 5 regiones de África: el Cuerno de África, África Oriental, África Occidental, África Central y Sudáfrica. Sus transacciones incluyen bienes que se convierten en alimentos no procesados, procesados ​​y reexportados.

En el Informe de 2020, Afreximbank reconoce el importante papel de los comerciantes transfronterizos a pequeña escala como actores en las cadenas de valor regionales y registra la ausencia de transacciones en la balanza de pagos y las cuentas extraterritoriales. La contribución de la SSCBT a las economías de África pasa desapercibida.

El primer paso para empoderar a los pequeños comerciantes a través de las fronteras es garantizar la formalización de estas empresas para garantizar que se beneficien del AfCFTA.

El éxito del AfCFTA depende de una estrategia orientada a la exportación que impulsará la industrialización acelerada. Las industrias manufactureras orientadas a la exportación dentro del AfCFTA cambiarán las reglas del juego al agregar valor en las cadenas de valor de producción. Se debe ayudar a la SSCBT a racionalizar sus actividades para nutrir las estrategias de AfCFTA.

En estudios anteriores, el comercio transfronterizo a pequeña escala fue expuesto como una actividad delictiva que desangra la ropa y provoca desequilibrios macroeconómicos en las economías de África.

Estos resultados han sido refutados a medida que crece la evidencia que indica implicaciones positivas en materia de divisas para algunos países de África.

En el contexto de la Zona de Libre Comercio Continental Africana, la preocupación de los estados partes por la liberalización del comercio ha sido la pérdida de ingresos por la eliminación de aranceles.

Si bien se ha establecido la preocupación, la investigación revela que los aranceles son una carga mucho menor para las SSCBT que las barreras no arancelarias. La pérdida de ingresos por aranceles supera con creces la pérdida de ingresos causada por el comercio imprevisto, los costos logísticos astronómicos y la infraestructura fronteriza inadecuada.

Las mujeres están sobrerrepresentadas como comerciantes transfronterizos a pequeña escala. A medida que las organizaciones adoptan la importancia de la SSCBT, es importante reconocer que las mujeres son las impulsoras de los pequeños comerciantes transfronterizos, ya que representan el 40 por ciento de las pequeñas y medianas empresas en África. Además, desempeñan muchas funciones en el comercio transfronterizo; Como contribuyentes, proveedores, procesadores y transportistas, todos estos factores deben tenerse en cuenta cuando incorporemos la SSCBT a las economías principales.

En el contexto anterior, la recopilación de datos sobre SSBCT es fundamental. El informe sobre la Zona de Libre Comercio Continental Africana del Banco Mundial aludía al hecho de que el comercio en el marco del informe y con los mecanismos adecuados para obtener estadísticas útiles, la SSCBT sería la herramienta específica para aumentar excepcionalmente el comercio interno.

El AfCFTA contiene muchas disposiciones en el acuerdo para permitir que las SSCBT cumplan con las leyes y regulaciones aduaneras. Entidades como Afreximbank tienen como objetivo asegurar la contratación de SSBCT y convertirse en parte de los motores de AFCFTA. Los estados miembros del Área de Libre Comercio Continental Africana deben cooperar y asegurar que la implementación del AfCFTA sea inclusivo para todos.

Felices vacaciones.

◆ Sichengiseiwe Ndlovu Presidente, OWITZIMBABWE: MBA / UNCTAD: Trade and Gender Linkages / IAC Dip / Cert: Trade in Services and the Sustainable Development Goals: Robert Schuman Center for Advanced Studies / IDEPCert: Making the African Continental Free Trade Agreement Work. Escribe a título personal. Para obtener más información sobre asuntos comerciales, visite su blog en: owitzimbabwe.org