Un avión que transportaba a cinco estadounidenses encarcelados en Irán durante años aterrizó en Estados Unidos tras un controvertido intercambio de prisioneros.

El avión aterrizó en Fort Belvoir en Virginia, al sur de Washington, el martes por la mañana.

Anteriormente habían viajado de Teherán a Doha, donde fueron trasladados en un avión con destino a Estados Unidos.

La parte final del acuerdo entró en vigor el lunes cuando se enviaron 6.000 millones de dólares (4.800 millones de libras esterlinas) en efectivo iraní, mantenido en Corea del Sur, a bancos en Doha.

Los prisioneros liberados son ciudadanos iraníes-estadounidenses. Cinco iraníes también fueron liberados de la custodia estadounidense y, de estos cinco, tres optaron por no regresar a Irán.

El avión que transportaba a los cinco estadounidenses aterrizó en el Aeropuerto Militar de Davison poco antes de las 05:30 hora local (09:30 GMT) y tuvieron un emotivo y lloroso reencuentro con sus familiares en la pista.

Amigos y familiares ondearon pequeñas banderas estadounidenses mientras el grupo abandonaba el avión.

«La pesadilla finalmente ha terminado», dijo Siamak Namazi, pariente de uno de los estadounidenses liberados. «No hemos tenido este momento en más de ocho años. Es increíble».

«[It is] «El comienzo de un camino muy largo hacia la recuperación y la curación», añadió un representante de la familia.

También a bordo estaban dos miembros de la familia, el enviado presidencial estadounidense, Roger Carstens, y Abram Paley, enviado especial adjunto para Irán. Ambos se reunieron con los detenidos liberados en Doha.

En breves declaraciones en Fort Belvoir, Carstens alentó a los ex detenidos a aprovechar el «apoyo post-aislamiento» brindado por el ejército estadounidense y expresó su confianza en que «continuarán la lucha para traer a más estadounidenses a casa».

Los funcionarios estadounidenses han sostenido durante mucho tiempo que cinco detenidos en Irán fueron encarcelados injustamente por influencia política.

Entre los estadounidenses se encuentran el empresario Namazi, de 51 años, que pasó casi ocho años en la famosa prisión de Evin, en Teherán, así como el empresario Imad Sharqi, de 59 años, y el ambientalista Morad Tahbaz, de 67 años, que también tiene ciudadanía británica.

Los otros dos presos no quisieron revelar sus nombres.

La mayoría de los cinco iraníes liberados como parte del acuerdo fueron encarcelados en Estados Unidos acusados ​​de violar las sanciones estadounidenses.

En un comunicado emitido el lunes, el presidente estadounidense, Joe Biden, celebró el intercambio de prisioneros y dijo que los estadounidenses se reunirían con sus seres queridos “después de años de tormento, incertidumbre y sufrimiento”.

Al mismo tiempo, Biden se comprometió a «seguir imponiendo sanciones a Irán debido a sus acciones provocadoras en la región».

Y añadió: «Al dar la bienvenida a nuestros ciudadanos a casa, una vez más les recuerdo a todos los estadounidenses los graves riesgos de viajar a Irán». «Los titulares de pasaportes estadounidenses no deberían viajar allí».

Las declaraciones del presidente se produjeron en un momento en que Estados Unidos anunció la imposición de nuevas sanciones contra el ex presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad y el Ministerio de Inteligencia iraní.

Uno de los prisioneros liberados, Siamak Namazi, dijo en un comunicado que “no habría sido liberado hoy si todos ustedes no hubieran permitido que el mundo me olvidara”.

Y agregó: «Desde el fondo de mi corazón, les agradezco. Gracias por ser mi voz cuando no podía hablar por mí mismo, y por asegurarse de que me escucharan cuando reuní la fuerza para gritar detrás de los impenetrables muros de Prisión de Evín.» .

Corea del Sur debía el dinero iraní liberado como parte del acuerdo a Teherán por el petróleo que compró antes de que las sanciones de la administración Trump en 2019 prohibieran tales transacciones. Estados Unidos dijo que los fondos liberados sólo podrían usarse con fines humanitarios.

Pero la devolución del dinero generó polémica en Estados Unidos y fue objeto de duras críticas por parte de algunos de los oponentes políticos de Biden.

Varios republicanos prominentes han expresado su preocupación de que Irán utilice los fondos para apoyar a grupos proxy en el Medio Oriente.

El gobierno de Estados Unidos restó importancia a estas preocupaciones. La semana pasada, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que el Tesoro de Estados Unidos tenía una “supervisión estricta” de los fondos y que Washington “tiene la capacidad de monitorear su uso”.

Un alto funcionario de la administración también dijo a los periodistas que Estados Unidos tomaría medidas para bloquear los fondos si Irán intentaba transferirlos o utilizarlos para cualquier otro fin que no fuera humanitario.