La celebración anual, que tiene lugar el 2 de febrero. 2, cae casi exactamente a la mitad entre el solsticio de invierno el 2 de diciembre. 21 y el equinoccio de primavera el 20 de marzo.

Incluso si Punxsutawney Phil pide una primavera temprana, los observadores de estrellas aún tendrán mucho tiempo para ver las constelaciones de invierno y las estrellas más brillantes en el cielo nocturno antes de que desaparezcan durante los meses de verano.

Estos son los eventos astronómicos más importantes que debe buscar en el cielo nocturno durante febrero:

1. Cómo detectar la ‘Estrella Perro’, Orión y un famoso cúmulo estelar
Cuándo: Todo el mes

Febrero es el último mes del invierno meteorológico, que se extiende desde diciembre. 1 hasta el 1 de marzo.

Esto hace que sea un gran mes para buscar estrellas y constelaciones que son prominentes durante los meses de invierno, pero que no son visibles durante las cortas pero templadas noches de verano.

Orión es una de las constelaciones más populares, junto con el trío de estrellas que se alinean para formar el cinturón de Orión, y será visible todas las noches durante todo el mes, siempre que el clima coopere.

Aparecerá en el cielo del sureste justo después del anochecer y será visible hasta que se ponga alrededor de las 3 am hora local.

Sirius, también conocida como la «Estrella Perro», estará brillando en la misma zona del cielo justo debajo y a la izquierda de Orión.

Esta sola estrella puede sobresalir más que toda la constelación de Orión, ya que Sirio es la estrella más brillante del cielo nocturno.

La constelación de Orión, en la parte superior central, representada sobre Sirio, la «Estrella Perro», en la parte inferior izquierda. Foto cortesía de Accuweather

A medida que transcurre la noche y Orión se desplaza por el cielo, puede parecer que sigue a un grupo de estrellas conocido como el cúmulo estelar de las Pléyades.

Este grupo de estrellas puede ser más difícil de detectar que Sirio u Orión, especialmente en áreas con contaminación lumínica, pero el cinturón de Orión puede ayudar a los observadores de estrellas a orientarse en la dirección correcta. Al imaginar una línea imaginaria que atraviesa el cinturón de Orión de izquierda a derecha, continuará hasta casi interceptar a las Pléyades, que no están muy lejos.

Las Pléyades también se conocen como las Siete Hermanas, aunque el cúmulo está compuesto por más de siete estrellas. Es posible que los espectadores en pueblos y ciudades no puedan ver muchas estrellas, pero cuanto más lejos esté la gente de las áreas contaminadas por la luz, más estrellas serán visibles en el cúmulo.

El cúmulo estelar de las Pléyades visto por el telescopio espacial Hubble. Foto de NASA, ESA, AURA, Caltech, Observatorio Palomar/Accuweather

A medida que la Tierra orbita alrededor del sol, Sirio, Orión y las Pléyades eventualmente aparecen en la misma zona del cielo que el sol, por lo que no se pueden ver durante el verano. Sin embargo, el trío volverá al cielo nocturno nuevamente en el otoño.

2. Mercurio antes del amanecer
Cuándo: Feb. dieciséis

El planeta más cercano al sol es el más difícil de detectar, pero los madrugadores a mediados de mes tendrán la oportunidad de ver a Mercurio justo antes del amanecer.

Mercurio solo se puede ver durante una breve ventana una vez cada pocas semanas cuando, desde la perspectiva de la Tierra, aparece en su punto más alejado del sol. Durante el resto de su órbita, está demasiado cerca del sol o escondido detrás de la estrella en el centro de nuestro sistema solar.

La mejor mañana para ver a Mercurio será el 2 de febrero. 16 unos 45 a 60 minutos antes del amanecer. El diminuto planeta estará muy bajo en el horizonte sureste, debajo ya la izquierda de Venus y Marte, que también brillarán en el cielo antes del amanecer.

La próxima oportunidad de detectar al escurridizo Mercurio será en el cielo de la tarde durante los últimos días de abril y principios de mayo.

3. Luna de nieve
Cuándo: Feb. dieciséis

La mitad del mes no solo contará con vistas de Mercurio, sino también con una luna llena con temas meteorológicos.

A las lunas llenas se les han dado varios apodos a lo largo de los años debido a la época del año en la que se levantan. La luna llena de febrero no es una excepción, tomando el apodo de Snow Moon debido a las tormentas de nieve que normalmente azotan América del Norte durante todo el mes.

Otros apodos para la luna llena de febrero incluyen Groundhog Moon, Hungry Moon, Bald Eagle Moon y Raccoon Moon.

La luna llena de nieve se puede ver saliendo en la tarde del 2 de febrero. 16 y brillará durante toda la larga noche de invierno.

La Estación Espacial Internacional se muestra desde SpaceX Crew Dragon Endeavour durante un sobrevuelo del laboratorio en órbita que tuvo lugar después de su desacoplamiento del puerto orientado al espacio del módulo Harmony el 8 de noviembre. Foto cortesía de NASA