Taipei – El 21 de diciembre, las autoridades taiwanesas arrestaron a un periodista en línea llamado Lin Hsien-yuan, que trabaja para un medio de comunicación marginal llamado Fingermedia, por una encuesta que mostró, por primera vez, que un candidato pro-Beijing está en camino de ganar. las elecciones presidenciales de enero. 13.

Los fiscales taiwaneses se han centrado en encuestas sospechosas bajo la nueva ley antiinfiltración de la nación insular democrática, diseñada para contrarrestar la interferencia china, diciendo que los hallazgos de Lin eran falsos y coordinados por funcionarios del Partido Comunista Chino en la provincia de Fujian, en el continente al otro lado del Estrecho de Taiwán. Los fiscales dijeron que Lin «fingió entrevistar o tomar muestras de más de 300 ciudadanos» durante ocho rondas de votación. Las llamadas entrevistas telefónicas “nunca se llevaron a cabo y él fabricó encuestas de popularidad falsas”, continuaron los fiscales.

La encuesta de Lin provocó una conmoción, colocando a Hu Yue, del partido Kuomintang, de tendencia china, al frente, aunque por sólo 1,22 puntos porcentuales. Este es sin duda el impulso que el presidente chino Xi Jinping quiere ver antes de la votación prevista para el sábado.

Beijing insiste en que las elecciones deberían impedir un tercer mandato para el Partido Democrático Progresista, que ha estado impulsando la soberanía de Taiwán y estrechando vínculos con Estados Unidos, Europa, Japón y otras potencias democráticas. Las elecciones están siendo observadas de cerca en todo el mundo por temor a que las tensiones sobre el resultado puedan provocar una política militar arriesgada entre Washington y Beijing en el Mar de China Meridional, centrado en una isla que produce más del 90 por ciento de los microchips más avanzados del mundo.

Las encuestas falsas son sólo una parte de una ofensiva general china para difundir desinformación a través de la propaganda y el espionaje. Otros elementos de la campaña incluyeron afirmaciones extrañas en las redes sociales y el arresto de un candidato acusado de aceptar sobornos chinos en criptomonedas.

El mensaje básico que difunde el campo pro-China es que William Lai, el candidato del Partido Progresista Democrático, es un dictador entre bastidores que iniciará una guerra con su imprudente búsqueda de la independencia de Taiwán.

Pero el ciberespacio es un campo de batalla complicado. Facebook se ha visto envuelto en acusaciones de que Washington y Taipei están trabajando para fabricar armas biológicas. También han estado circulando noticias falsas sobre carne de cerdo envenenada procedente de Estados Unidos y una escasez de huevos en todo el país. Otra afirmación falsa favorita es que la compañera de fórmula de Lai, Bee Khiem Hsiao, no es elegible porque tiene ciudadanía estadounidense.

Todo esto pretende contribuir a la imagen de un país estrechamente enredado con los malvados Estados Unidos y sugerir que se avecina una recesión gracias al PPD. Los robots respaldados por Beijing inundan habitualmente las cuentas de redes sociales de los principales candidatos del Partido Demócrata Progresista con propaganda pro China.

El Primer Ministro de Taiwán, Chen Chien-jin, dijo a los medios en referencia a cómo Beijing está librando una guerra cognitiva contra Taiwán a través de la desinformación: Se utiliza mezcla Desde la coerción económica, las amenazas militares y las mentiras descaradas para intimidar a su vecino. «Al recibir información errónea, los colaboradores locales ayudan a difundir y repetir el mensaje, con el fin de desestabilizar el sentimiento público y la sociedad taiwanesa», añadió.

El uso de videos, fotografías y clips de audio generados por inteligencia artificial y deepfakes también está surgiendo en este ciclo electoral como una herramienta para difamar la reputación.

En diciembre, una cuenta de YouTube llamada “Eat Rice, No War” publicó un vídeo falso en el que afirmaba que Lai tenía tres amantes. de acuerdo a Ministerio de Justicia de Taiwán. Posteriormente, YouTube cumplió con la solicitud del gobierno de eliminar los videos y los rumores no se convirtieron en un tema de campaña.

Esto siguió a un intento similar de falsificar un archivo de audio en el que Kuo Wen-je, el candidato presidencial del recién fundado Partido Popular de Taiwán, se burlaba de Lai por visitar Estados Unidos y «tener una entrevista de trabajo». Los investigadores oficiales taiwaneses concluyeron que esta grabación probablemente era falsa, y Koo no dijo tal cosa.

Voto juvenil

Aunque la batalla es principalmente entre las fuerzas tradicionales del Partido Democrático Progresista y el Kuomintang, el Acuerdo Transpacífico de Ko es un tercer factor crucial porque ha demostrado ser atractivo para los votantes jóvenes. El estilo franco del ex alcalde de Taipei y su narrativa de romper la estructura bipartidista histórica le valieron un gran apoyo de un grupo demográfico desilusionado con la clase política.

Esto significa que las redes sociales se han convertido en un factor más importante que nunca.

En TikTok, una popular aplicación propiedad de ByteDance, con sede en Beijing, la mayoría del contenido relacionado con el PPD es crítico con el partido, según Puma Chen, candidato del partido que dirige Doublethink Lab, una plataforma que rastrea la desinformación y la manipulación de la información en línea en China. .

«El papel importante de China es el de amplificador, no el de fabricar desinformación en sí», dijo Shen. “Cada vez que China nota algo que vale la pena amplificar, lo hace, y su magnitud está más allá de nuestro alcance de resistencia”.

Por el contrario, Ko es ampliamente retratado como un hombre de mediana edad simpático y divertido en TikTok, una imagen que podría ayudarle a atraer votos jóvenes lejos del PPD.

El clip principal, basado en vistas y compartidos, que apareció el martes tras una búsqueda de “elecciones de Taiwán” presentaba la manifestación de Ko el día anterior. “Recuperar Taiwán”, se lee en el título del vídeo, que ha recibido más de 420.600 visitas. “Todos tienen lágrimas de alegría. Cuando está en el escenario”, continúa la leyenda.

Lai se enfrenta a un viaje más difícil como autócrata en ciernes. Incluso los usuarios taiwaneses más extremos de TikTok lo compararon con el fallecido dictador comunista Mao Zedong. (TikTok no está disponible en China continental, donde se utiliza el equivalente censurado, Douyin).

TikTok dijo que no podía comentar sobre la afirmación de Doublethink Lab de sesgo anti-DPP antes de examinar las métricas sobre las que se hicieron las afirmaciones.

Sophia Yan, que dirige Numbers Protocol, una empresa que utiliza la tecnología blockchain para combatir la desinformación, estuvo de acuerdo y dijo que China está «tratando de sembrar discordia o confusión». Actualmente, su empresa está colaborando con varios medios de comunicación taiwaneses en su cobertura electoral para garantizar que las imágenes se carguen de una manera que cree un registro blockchain inmutable como prueba de su autenticidad.

Encuesta de Beijing

La campaña de propaganda no se limita al mundo digital, sino que también están desempeñando un papel el espionaje más tradicional y la subyugación de figuras clave, y China supuestamente trabaja con los dos partidos de oposición que buscan derrocar al Partido Progresista Democrático.

Gran parte de la atención se centra en los arrestos de personas de alto perfil.

El miércoles, el ex legislador del KMT Chang Hsien-yao fue arrestado bajo sospecha de violar la ley contra la infiltración y puesto en libertad bajo fianza de NT$1 millón (€29.000).

A principios de enero, los fiscales taiwaneses detuvieron a un candidato parlamentario bajo sospecha de haber recibido NT$1 millón de agentes chinos. Ma Chieh-wei, detenido bajo la misma ley, estuvo anteriormente vinculado al Acuerdo Transpacífico. Ella se encuentra entre las 190 personas investigadas por sus vínculos con China.

Ma, que insiste en que es inocente, supuestamente viajó a China varias veces hasta abril del año pasado, poco antes de unirse al Acuerdo Transpacífico como portavoz de su sucursal en la ciudad de Taoyuan, según los fiscales. Cuando intentó conseguir una nominación en la lista del partido Asociación Transpacífico, su candidatura fue vetada por quienes cuestionaban sus vínculos con China. Posteriormente se presentó como candidata no afiliada.

En un intento por distanciarse del escándalo que rodea a Ma, el candidato presidencial del TPP, Ko, la describió como una «figura secundaria», a pesar de que anteriormente había apoyado su candidatura. Pero el Partido Democrático Progresista, el principal partido escéptico de Beijing en Taiwán, ha cuestionado esa posición.

Chen Shih-kai, portavoz oficial de Lai, el candidato presidencial del Partido Progresista Democrático, ha insinuado descaradamente en comentarios a los medios taiwaneses que ella puede no ser la única –o la más importante– figura en la nómina de China.

“Si incluso un personaje menor obtuviera un millón de dólares [Taiwanese] Dólares en criptomonedas como recompensa por la interferencia electoral de China, ¿cuánto vale el personaje principal?

Mark Scott contribuyó con el reportaje.