El presidente Joe Biden prometió a Israel el apoyo «firme» de Estados Unidos en medio de temores de que Teherán pueda lanzar represalias por un ataque que mató a altos funcionarios iraníes.

Biden advirtió que Irán amenazaba con lanzar un «gran ataque» después de que Israel atacara el consulado iraní en Siria hace 10 días.

Y añadió: «Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para proteger la seguridad de Israel».

Más temprano el miércoles, el líder iraní dijo que el ataque israelí a Damasco equivalía a un ataque contra el propio Irán.

«Cuando atacaron la zona de nuestro consulado, fue como si atacaran nuestro territorio», dijo el ayatolá Ali Jamenei en un discurso televisado.

«El malvado régimen debe ser castigado, y será castigado».

Aún no está claro qué forma adoptaría cualquier ataque de represalia.

Si Irán atacara directamente a Israel correría el riesgo de una mayor escalada del conflicto, y los analistas dicen que Irán no tiene la capacidad militar necesaria para una confrontación importante.

Una alternativa probable es un ataque a través de un representante iraní como Hezbollah, que con frecuencia lleva a cabo ataques más pequeños contra Israel desde el vecino Líbano.

Un funcionario iraní advirtió el domingo que las embajadas israelíes “ya no son seguras”, indicando que el edificio del consulado puede ser un objetivo potencial.

Los expertos también señalaron que Irán podría atacar a Israel con un ciberataque.

Trece personas murieron en el ataque del 1 de abril contra el edificio del consulado iraní, incluidos altos comandantes militares iraníes.

Israel no se atribuyó la responsabilidad del ataque, pero se cree ampliamente que está detrás del mismo.

Las fuerzas estadounidenses e israelíes en la zona fueron puestas en alerta máxima en los días siguientes.

Las declaraciones de Biden se produjeron mientras hablaba con los periodistas en la Casa Blanca el miércoles junto al primer ministro japonés, Fumio Kishida.

“Como le dije al Primer Ministro Netanyahu, nuestro compromiso con la seguridad de Israel contra estas amenazas de Irán y sus representantes es estricto, y permítanme decirlo nuevamente, duro”, dijo Biden.

Sus comentarios se producen un día después de que Biden, en una entrevista, pidiera un alto el fuego en Gaza y dijera que no estaba de acuerdo con la estrategia de guerra de Netanyahu.

«Creo que lo que está haciendo está mal. No estoy de acuerdo con su enfoque», dijo en una entrevista con Univisión grabada hace una semana.

También se produce casi una semana después de una tensa llamada telefónica entre Biden y Netanyahu tras el asesinato de siete trabajadores de ayuda humanitaria por parte de Israel en Gaza.

Biden ha agudizado su retórica sobre el comportamiento de Israel en la guerra de casi seis meses provocada por el ataque de Hamas el 7 de octubre y expresó su creciente frustración con Netanyahu.

Los funcionarios estadounidenses están tratando de enviar un mensaje a los iraníes de que, a pesar de las diferencias de opinión entre Biden y Netanyahu, cualquier ataque a Israel se enfrentará a una respuesta estadounidense agresiva.

En un intento por aliviar las tensiones, los ministros de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Qatar e Irak hablaron con sus homólogos iraníes esta semana, según Axios.

Se pidió a los ministros que transmitieran un mensaje de Brett McGurk, asesor principal de Biden para Oriente Medio, sobre la necesidad de reducir la tensión.

Según el Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, más de 33.000 personas, en su mayoría mujeres y niños, murieron en la incursión israelí.

El conflicto estalló después de que Hamás matara a más de 1.200 personas en Israel y tomara 253 rehenes en su ataque de octubre.