Pero agregó: «Necesitamos que el Congreso proteja los derechos de voto, y eso tiene que suceder ahora para que no retrocedamos más. Eso es lo más importante de lo que el Congreso puede hablar en este momento».

En la ceremonia de firma de la ley en la Casa Blanca, Biden estuvo de acuerdo en que se necesitaba más que conmemorar los eventos del 19 de junio de 1865. Fue entonces cuando los soldados de la Unión llevaron la noticia de la libertad a los esclavos negros en Galveston, Texas, dos años y medio después del presidente. Abraham Lincoln anunció la Emancipación de los esclavos en los estados del sur.

«Este día no solo celebra el pasado. Llama a la acción hoy», dijo Biden antes de establecer el 19º Día Nacional de la Independencia. Entre su audiencia había decenas de congresistas y Opal Lee, una mujer de Texas de 94 años que hizo campaña para celebrar la festividad.

Esfuerzos para reducir la educación

Biden destacó los derechos de voto como un área de acción.

Los estados liderados por republicanos han promulgado o están considerando leyes que, según los activistas, limitarían el derecho al voto, especialmente para las personas de color. La legislación para abordar los problemas del derecho al voto y para introducir las reformas policiales necesarias después de los asesinatos de George Floyd y otros hombres negros desarmados, sigue estancada en un Congreso que actuó rápidamente en el proyecto de ley del decimonoveno.

Otros quieren que el gobierno federal haga reparaciones o pagos a los descendientes de esclavos en un esfuerzo por compensar esos agravios.

Mientras tanto, se están realizando esfuerzos en todo el país para limitar lo que los distritos escolares están estudiando sobre la historia de la esclavitud en los Estados Unidos.

La organizadora comunitaria Kimberly Holmes Ross, quien ayudó a que su ciudad natal de Evanston, Illinois, sea la primera ciudad estadounidense en pagar reparaciones, dijo que está entusiasmada con el nuevo feriado federal porque llevará a más personas a conocer a Gwenth.

Pero a ella le hubiera gustado que el Congreso tomara medidas para linchar la legislación o proteger a los votantes primero.

«No estoy muy emocionado solo porque todas las otras cosas todavía están sucediendo», dijo Holmes-Ross, de 57 años. «No ha abordado lo que realmente necesitamos hablar».

Mira | El 19 de junio es ahora un feriado federal en los Estados Unidos:

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, firma un proyecto de ley que convierte el 19 de junio en feriado nacional. June 19th cae hoy en 1865 cuando se abolió la esclavitud legal de los afroamericanos. Pero existen divisiones sobre si esto llegará lo suficientemente lejos como para abordar el conflicto racial. 2:00

Muchos países ya están viendo el decimonoveno

Estados Unidos nunca ha tenido un feriado o celebración nacional del fin de la esclavitud, dijo Benel Joseph, experto en raza de la Universidad de Texas en Austin. Pero muchos estadounidenses negros han celebrado el duodécimo griego.

«June 16th es simbólicamente importante», dijo Joseph, «y necesitamos la sustancia a seguir, pero históricamente los negros siempre han intentado hacer varias cosas al mismo tiempo».

La mayoría de los trabajadores federales celebrarán el día festivo el viernes, ya que el 19 cae el fin de semana. La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, y el gobernador de Maryland, Larry Hogan, anunciaron que las oficinas del gobierno estatal y municipal estarán cerradas el viernes en honor a Leontith. Las escuelas públicas del Distrito de Columbia también estarán cerradas el viernes.

El decimosegundo es el duodécimo feriado federal, incluido el Día de la Inauguración una vez cada cuatro años. También es el primer feriado federal desde que se estableció el feriado de Martin Luther King Jr. en 1983.

Antes de que el 19 de junio se convirtiera en feriado federal, se observaba en la gran mayoría de los estados y en el Distrito de Columbia. Texas fue el primero en hacer de June 19th un feriado en 1980.

El Senado aprobó el proyecto de ley a principios de esta semana por acuerdo unánime. Pero en la Cámara de Representantes, 14 republicanos votaron en contra, incluido el representante Chip Roy de Texas. Roy dijo que merecía la pena celebrar June 18th, pero se opuso al uso de la palabra «independencia» en el nombre de la festividad.

«Este nombre divide innecesariamente a nuestra nación en un tema que, en cambio, debería unirnos creando un Día de la Independencia separado basado en el color de nuestra piel», dijo en un comunicado.

«Tenemos un Día de la Independencia y se aplica por igual a todas las personas de todas las razas», dijo el Representante de Arizona Paul Gosar, quien también votó en contra del proyecto de ley.

La sensación fue diferente en Texas, que fue el primer estado en hacer de June 19th un día festivo.

«Estoy feliz en rosa», dijo Doug Matthew, de 70 años, ex administrador de la ciudad de Galveston que ha ayudado a coordinar las celebraciones comunitarias de Junitanth desde que Texas lo convirtió en feriado.

Elogió el trabajo de los líderes estatales y locales al allanar el camino para la decisión del Congreso de esta semana.

«También estoy orgulloso de que todo comenzó en Galveston», dijo Matthew.