Karim Benzema es el favorito para ganar el Balón de Oro masculino en una ceremonia en París el lunes, convirtiéndose así en el primer francés en ganar el galardón individual más prestigioso del fútbol desde Zinedine Zidane hace casi un cuarto de siglo.
Hay 30 candidatos, pero el delantero del Real Madrid es el candidato destacado después de que sus impresionantes actuaciones la temporada pasada ayudaron a su club a ganar la Liga de Campeones y La Liga.
Benzema anotó la asombrosa cifra de 44 goles en 46 partidos con su club, incluidos 15 en la Champions League.
Sus hazañas incluyeron un hat-trick en 17 minutos en la segunda parte contra el Paris Saint-Germain en los octavos de final, y otro fuera de casa contra el Chelsea en la ida de los cuartos de final. También marcó tres goles más en los dos partidos de ida de semifinales contra el Manchester City.
Benzema fue nombrado Jugador del Año de la UEFA en agosto y está en el ocaso de su carrera con la próxima Copa del Mundo.
Exmarginado, sancionado con la selección de Francia durante cinco años y medio por su implicación en un escándalo de crimen organizado sobre su compañero Matteo Valbuena, Benzema lo dejó atrás y juega el mejor fútbol de su carrera con su número 35. Su cumpleaños se acerca el día después de la final de la Copa del Mundo.
Benzema señaló recientemente: «Lo más importante para mí es ganar trofeos de equipo. Si lo hago bien en el campo, luego vendrán los premios individuales».
Su victoria en el Théâtre de Chatelet de la capital francesa parece inevitable.
«Si no cancelan, probablemente ganará este Balón de Oro», dijo esta semana el delantero del Barcelona Robert Lewandowski.
Eso fue una broma de los polacos, que seguramente se habrían coronado en 2020 si el premio de ese año no se hubiera cancelado por la pandemia.
sin messi
El servicio volvió a la normalidad el año pasado cuando Lionel Messi ganó el Balón de Oro por séptima vez, pero esta vez no fue nominado después de una temporada decepcionante en el Paris Saint-Germain.
Cristiano Ronaldo está nominado pero no hay Neymar en la lista.
Aparte de Benzema, hay otros cuatro integrantes del plantel ganador de la Champions League del Real Madrid: Vinicius, el siempre verde Luka Modric, el portero Thibaut Courtois y el centrocampista Casemiro, ahora en el Manchester United.
También destacan Kylian Mbappé, Erling Haaland, Lewandowski y Kevin De Bruyne, pero Benzema destaca desde la distancia.
Si gana Benzema, será el quinto jugador francés en hacerlo, siguiendo los pasos de Raymond Kopa en 1958, Michel Platini (1983, 1984, 1985), Jean-Pierre Papin (1991) y Zidane (1998).
Anteriormente, el premio se basaba en el desempeño de un jugador en el transcurso de un año calendario.
Pero el formato ha cambiado, y ahora el premio se basa en el récord del jugador durante la última temporada.
Putilas para retener el premio femenino?
Hay menos certeza sobre quién será el cuarto Balón de Oro femenino.
Tres miembros del equipo de Inglaterra ganador del Campeonato de Europa están en una lista de 20 contendientes.
Lucy Bronze y Millie Bright han sido nombradas, pero la delantera del Arsenal Beth Mead es la candidata más probable después de marcar seis goles en el Campeonato de Europa.
El australiano Sam Kerr y el dúo alemán Lena Oberdorf y Alexandra Pope también pueden estar en demanda, pero también es posible que la española Alexia Putillas, que ganó el año pasado.
La jugadora de 28 años se está recuperando actualmente de una grave lesión en la rodilla que la mantuvo fuera del Campeonato de Europa con España, lo que significa que es poco probable que juegue esta temporada.
Botelas, que siguió los pasos de Ada Hegerberg y Megan Rapinoe con la victoria hace un año, llevó al Barcelona a la final de la Champions League la temporada pasada, así como al doblete de liga y copa nacionales.
Fue la máxima goleadora de la Champions League con 11 goles, aunque su club perdió la final ante el Lyon.
Los ganadores también recibirán tokens digitales (NFT) para acompañar sus brillantes trofeos, mientras que la revista organizadora France Football también ha agregado un nuevo premio humanitario.
Lleva el nombre de Sócrates, un ex mediocampista brasileño que también tiene un título de médico.
France Football dijo que el premio «identificará la mejor iniciativa social de campeones comprometidos».
