Es posible que el gobierno mexicano haya revocado las concesiones mineras de litio obtenidas por la empresa china Bacanora Lithium hace 12 años, pero la batalla está lejos de terminar. La empresa, filial de Ganfeng Lithium, afirmó este lunes en una entrevista con el diario EL PAÍS que pretende recurrir al sistema judicial mexicano para defender sus permisos y no descarta un arbitraje internacional. «No hay nada descartado. Defenderemos nuestra propiedad de las licencias al máximo», afirmó Peter Secker, director general de Bacanora.

Bacanora era originalmente una empresa británica y opera en Sonora desde 2011. Cuando obtuvo las licencias de 50 años, no se conocía litio en el área, pero el terreno parecía prometedor. De 2011 a 2014, la compañía perforó más de 60.000 metros, lo que produjo una declaración de recursos récord que estimaba que el campo autorizado contenía 8,8 millones de toneladas de carbonato de litio en el suelo, por lo que se propusieron construir una gran planta piloto, una instalación que su construcción está en proceso. demostrar a las partes interesadas que pueden extraer y producir el metal clave que se encuentra en las baterías de los coches eléctricos. La próxima etapa será la construcción de un complejo de 800 millones de dólares para producir el metal a gran escala.

Pero sus planes se detuvieron abruptamente cuando el Congreso aprobó en abril de 2022 una legislación minera enviada por el presidente Andrés Manuel López Obrador que convertía al litio en un “mineral estratégico de estado”. Luego, el gobierno creó Litio Mx, una empresa estatal cuyo presupuesto aún no ha sido asignado. El decreto mediante el cual se creó la empresa contiene un lenguaje vago que estipula que Litio Mx puede asociarse con “empresas” en sus actividades de minería de litio, que pueden incluir empresas privadas con fines de lucro. Semanas después, se revocaron los privilegios de Bacanora.

“Durante los últimos 12 años, hemos gastado decenas de millones de dólares en Sonora en estas licencias”, dijo Secker desde su oficina en Inglaterra. Explicó que cuando llegaron los cambios iniciales a la ley minera, se entendió que las empresas con concesiones válidas serían «ganadas con esfuerzo» a través de los cambios legislativos. “Y, obviamente, a principios de septiembre nos informaron que el gobierno iba a cancelar las licencias”, dijo el director ejecutivo.

«No creemos que esto sea legalmente correcto y nos reservaremos todos nuestros derechos legales para defender este asunto porque hemos gastado decenas de millones. Hemos excedido todos los requisitos de gasto en licencias. Hemos construido una planta piloto; tenemos un diseño «Para un proyecto que producirá 35.000 toneladas anuales de carbonato de litio», afirmó. Será una de las fábricas más grandes del mundo y, según la empresa, esta cantidad de litio es suficiente para fabricar un millón de coches eléctricos.

El año pasado, Bacanora presentó una demanda. orden judicial, una figura legal común en muchos países latinoamericanos que sirve tanto como caso de auto como de apelación, todavía está esperando un cronograma para una audiencia en Sonora. Cuando se le preguntó si la empresa podría considerar recurrir a la Corte Internacional de Arbitraje para la Solución de Controversias Internacionales (CIADI) del Banco Mundial, Secker respondió: «Trabajaremos por la vía legal en México y luego veremos cualquier otra cosa más adelante, pero hay nada.» «No está sobre la mesa. Defenderemos nuestra propiedad de las licencias al máximo.»

Ganfeng posee minas en Asia, Australia, África y Sudamérica, y el tono de Sicker fue conciliador cuando habló de México. Dijo que la empresa está abierta a trabajar en forma de empresa conjunta con las autoridades, ya sea el gobierno federal o el gobierno de Sonora, o incluso con la nueva empresa estatal Litio Mx.

«Ganfeng tiene el dinero para hacer esto. Tiene la tecnología y tiene las personas que pueden desarrollar este proyecto sin ninguna ayuda del gobierno. Sin embargo, hemos tenido conversaciones con el gobierno en los últimos años y estamos contentos. «Trabajar con el gobierno. Sólo necesitamos resolver su aparente intento de cancelar las licencias».

Las sugerencias de que la decisión de López Obrador de revocar las concesiones de la empresa china estuvo influenciada por Estados Unidos, el mayor socio comercial de México, no son más que «teorías de conspiración», dijo Secre. “Ya lo han escuchado antes… Pensamos que desde el punto de vista mexicano sería mucho mejor tener un centro de litio en Sonora, donde puedan conseguir su propio litio, producir sus propias baterías, abastecer sus propios vehículos. y luego entregarlo a los EE. UU.»

«Había una motivación política para esto y simplemente tenemos que solucionarlo», concluyó el ejecutivo.

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