La visita sorpresa del presidente Joe Biden el lunes por la mañana a Kiev en tiempos de guerra comenzó en la oscuridad de la noche en un hangar de un aeródromo militar en las afueras de Washington, DC.

A las 4:00 a. m. (09:00 GMT) del domingo, y sin que lo supieran los medios de comunicación del mundo, la élite política de Washington ni los votantes estadounidenses, el demócrata de 80 años abordó un Boeing 757 de la Fuerza Aérea, conocido como C-32.

El avión, una versión más pequeña del que suelen usar los presidentes estadounidenses en vuelos internacionales, estaba estacionado lejos de donde suele abordar Biden. Y un detalle revelador: se ha colocado una persiana sobre cada ventana.

La Casa Blanca discutió durante un año la posibilidad de una visita de Biden a Kiev, y el presidente tomó la decisión final de ir el viernes. El vuelo fue el primero de un presidente estadounidense a una zona de guerra activa donde las fuerzas estadounidenses no estaban involucradas en combate y el espacio aéreo estadounidense no estaba controlado.

Quince minutos después de llegar a la Base Conjunta Andrews la madrugada del domingo, Biden y un grupo de personal de seguridad, un pequeño equipo médico, asesores cercanos y periodistas que juraron guardar el secreto partieron hacia una zona de guerra.

El presidente de los Estados Unidos es quizás la persona más constantemente escrutada del planeta.

Los miembros de la prensa siguen a Biden donde quiera que vaya, ya sea en la iglesia o en cumbres internacionales. Cada palabra que dice en público se graba, transcribe y publica.

En este caso, sin embargo, el grupo habitual de corresponsales, que para los viajes al exterior estaría formado por 13 periodistas de establecimientos de radio, televisión, fotografía e imprenta, quedó recortado de un fotógrafo y un escritor.

La reportera del Wall Street Journal, Sabrina Siddiqui, reveló, después de que la Casa Blanca le permitiera publicar los detalles, que ella y el fotógrafo fueron llamados a la Base Conjunta Andrews en las afueras de Washington a las 2:15 a. m. (07:15 GMT).

Sus teléfonos fueron confiscados y no serían devueltos hasta que Biden finalmente llegó a la capital ucraniana unas 24 horas después.

Volaron siete horas desde Washington hasta la base militar estadounidense en Ramstein, Alemania, para recargar combustible. Aquí, también, las cortinas de las ventanas permanecieron cerradas y no abandonaron el avión.

El siguiente vuelo fue a Polonia, aterrizando en el aeropuerto de Rzeszow-Jasionka. Este puede ser un aeropuerto polaco, pero desde la Guerra de Ucrania, también se ha convertido en un centro internacional para el esfuerzo liderado por Estados Unidos para armar a los ucranianos, canalizando miles de millones de dólares en armas y municiones.

Hasta ese momento, mi amigo y fotógrafo Evan Vauci nunca había visto al propio Biden. Eso no cambió en el aeropuerto o cuando viajaron en el convoy de SUV.

Los periodistas que viajan con Biden suelen ir en caravanas, pero en esta había algo muy diferente: no había sirenas ni nada que anunciara que el presidente de Estados Unidos se dirigía a Przemysl Glowny, la estación de tren polaca cerca de la frontera con Ucrania.

Eran las 21:15 hora local (20:15 GMT) cuando estaban detenidos en un tren. Se pidió a los periodistas que abordaran el avión, sin siquiera pestañear ante Biden.

Con una ruta que traía cantidades incalculables de ayuda a Ucrania y un número incalculable de civiles ucranianos que huían en la otra dirección, el tren contenía alrededor de ocho vagones. La mayoría de las personas a bordo estaban «estrechamente vigiladas», dijo Siddiqui.

Biden es una estrella del tren declarada.

Le encanta recordar sus años saltando de tren a bordo del transportista ferroviario estadounidense Amtrak entre Washington y su hogar en Delaware cuando era senador, criando a dos hijos pequeños después de que su madre muriera en un accidente automovilístico. Uno de sus apodos es «Amtrak Joe».

Sin embargo, este viaje de 10 horas a Ucrania fue diferente a cualquier otro realizado por un presidente estadounidense moderno, ingresando a una zona de guerra activa donde, a diferencia de las visitas presidenciales a Afganistán o Irak, no son las fuerzas estadounidenses las que brindan seguridad.

El tren partió hacia Kiev al amanecer.

Biden, quien visitó por última vez la capital ucraniana cuando era vicepresidente de Barack Obama, desembarcó alrededor de las 8:07 am (06:07 GMT) del lunes.

El área alrededor del podio ha sido despejada y la embajadora de Estados Unidos en Ucrania, Bridget Brink, está esperando a Biden y su personal.

Él dijo: «Es bueno estar de vuelta en Kiev».

El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, quien acompañó al presidente, dijo que los funcionarios estadounidenses habían informado a los funcionarios rusos que Biden viajaría a Kiev. «Hicimos eso unas horas antes de que se fuera para evitar conflictos», dijo a los periodistas en una conferencia telefónica, y se negó a dar más detalles.

El jefe del Servicio Especial de Seguridad (FSB) de Rusia confirmó el relato de Sullivan.

Estados Unidos no informó a Rusia sobre la visita de Biden a Kiev a través de un canal diplomático. «No dimos garantías de su seguridad», dijo el martes la agencia de noticias estatal rusa Tass, citando al director del FSB, Alexander Bortnikov.

Sullivan dijo que el vuelo «requirió un esfuerzo de seguridad, operativo y logístico de especialistas de todo el gobierno de los Estados Unidos para asumir lo que era una misión inherentemente riesgosa y convertirla en un nivel de riesgo manejable».