El primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, dice que el éxodo equivale a una «limpieza étnica», afirmación que Azerbaiyán rechaza enérgicamente.

El gobierno armenio dijo que un éxodo masivo de armenios había dejado a Nagorno-Karabaj casi despoblado desde que Azerbaiyán atacó y ordenó a los grupos militantes en la región separatista que se desarmaran.

Nazli Bagdasaryan, secretaria de prensa del primer ministro armenio Nikol Pashinyan, dijo el sábado que 100.417 personas habían llegado a Armenia desde Nagorno-Karabaj, que tiene una población de aproximadamente 120.000 habitantes, antes de que Azerbaiyán retomara la región en un ataque relámpago la semana pasada.

Baghdasaryan dijo que un total de 21.043 vehículos han cruzado el puente Hakkari, que conecta Armenia con Nagorno-Karabaj, desde la semana pasada. Algunos hicieron cola durante días debido a la congestión de la sinuosa carretera de montaña que es la única vía a Armenia.

«La velocidad del asunto sorprendió a todos, incluidas las autoridades armenias y las Naciones Unidas», dijo Bernard Smith de Al Jazeera.

La partida de más del 80 por ciento de la población de Nagorno-Karabaj plantea dudas sobre los planes de Azerbaiyán para el enclave, que es reconocido internacionalmente como parte de su territorio.

«[In Nagorno-Karabakh] «Estamos siendo testigos de escenas de silencio inquietante, calles vacías, tiendas vacías y casas vacías», dijo Osama Bin Javed de Al Jazeera en un informe de Horadiz. «Sólo una pequeña parte de la población permanece en este enclave, ya que se les ha asegurado que no serán perseguidos por las fuerzas azerbaiyanas mientras controlen estas zonas».

El gobierno separatista de origen armenio en la región anunció el jueves que se disolvería a finales de año después de tres décadas de lucha por la independencia.

‘Limpieza étnica’

Pashinyan afirmó que el éxodo étnico armenio fue un «acto directo de limpieza étnica y de privación de la gente de su patria».

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán rechazó enérgicamente esta caracterización, diciendo que la migración masiva de la población de la región fue «su decisión personal e individual y no tiene nada que ver con la deportación forzada».

Sin embargo, Luis Moreno-Ocampo, ex fiscal jefe de la Corte Penal Internacional, dijo a Al Jazeera que está “claro” que lo que está sucediendo es una limpieza étnica y dijo que “la descripción legal se llama genocidio”.

“Es una excusa para que el gobierno de Azerbaiyán diga: ‘Oh, [leaving] “Fue voluntario después de que los bombardearon y los mataron de hambre durante meses”, dijo Ocampo.

Durante tres décadas de conflicto en la región, Azerbaiyán y los separatistas respaldados por Armenia se han acusado mutuamente de ataques selectivos, masacres y otras atrocidades, dejando a la gente de ambos lados en un estado de profunda sospecha y miedo.

Si bien Azerbaiyán se ha comprometido a respetar los derechos de las personas de etnia armenia en Nagorno-Karabaj, la mayoría está huyendo porque no confían en que las autoridades azerbaiyanas los traten humanamente ni garanticen su idioma, religión y cultura.

«Ninguna de las personas con las que hablamos confía en la afirmación del gobierno de Azerbaiyán de que su seguridad estará garantizada si deciden quedarse», dijo Smith, corresponsal de Al Jazeera en Ereván.

«Tienen miedo porque temen, a pesar de las garantías de Azerbaiyán, ser tratados como perdedores y que los azerbaiyanos salgan victoriosos», dijo.

La oficina del Primer Ministro italiano dijo el sábado que Armenia ha solicitado asistencia a la Unión Europea para ayudarla a lidiar con los refugiados que llegan de Nagorno-Karabaj.

Años de lucha

El Ministerio de Defensa de Azerbaiyán dijo más tarde el sábado que uno de sus soldados murió por disparos de francotiradores de las fuerzas armenias en la región fronteriza de Kalbajar, pero el presunto incidente fue rápidamente refutado por Armenia.

La agencia de noticias Interfax citó al Ministerio de Defensa de Armenia diciendo que el informe era incorrecto, sin proporcionar más detalles.

Después de seis años de lucha separatista que terminaron en 1994 tras el colapso de la Unión Soviética, Nagorno-Karabaj quedó bajo el control de fuerzas étnicas armenias respaldadas por Armenia. Luego, durante una guerra de seis semanas en 2020, Azerbaiyán recuperó partes de la región en las montañas del sur del Cáucaso junto con los territorios circundantes que las fuerzas armenias habían reclamado anteriormente.

En diciembre, Azerbaiyán cerró el Corredor de Lachin, la única carretera que une Nagorno-Karabaj con Armenia, y acusó al gobierno armenio de utilizarlo para envíos ilícitos de armas a las fuerzas separatistas de la región.

Debilitadas por el asedio y el liderazgo armenio distanciándose del conflicto, las fuerzas étnicas armenias en la región acordaron deponer las armas menos de 24 horas después de que Azerbaiyán comenzara su ofensiva. Han comenzado conversaciones entre funcionarios de Bakú, la capital de Azerbaiyán, y las autoridades separatistas de Nagorno-Karabaj sobre la “reintegración” de la región a Azerbaiyán.