Desde 2009, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha estado tomando imágenes de alta resolución de la superficie lunar. Estos datos, combinados con la información de una herramienta de mapeo de altímetro láser, permitieron a los científicos crear un mapa increíblemente detallado de la luna. La NASA dice que ahora puede determinar con confianza cualquier característica en la luna, incluida la ubicación exacta del polo sur.

Cuando los humanos regresen a la Luna, un «mapa de ruta» detallado será muy útil para que los astronautas encuentren su camino exacto. El equipo de LRO ha compilado un archivo «Mapa rápido» interactivo Donde puedes ver y buscar diferentes regiones en la luna.

Incluso antes del lanzamiento del LRO, el equipo científico adoptó un sistema de coordenadas para todos los datos denominado sistema de coordenadas Earth Mean/Polar Axis (Moon ME). Esto ahora se ha convertido en el estándar para mapear todos los datos lunares.

El video de arriba es una visualización de datos que muestra la ubicación del polo sur de la Luna. En el sistema Moon ME, el polo sur de la Luna se encuentra en el borde del cráter Shackleton en un punto marcado con un alfiler rojo. equipo de visualización en Centro de Vuelo Espacial Goddard dice: Si imaginas a Shackleton como una esfera muy grande de un reloj con el dorso apuntando hacia la Tierra, el Polo Sur está aproximadamente a la mitad entre las diez y las once.

Los mapas topográficos de LRO incluyen información de un altímetro láser que despega de la luna a una velocidad increíble de 140 veces por segundo y mide los ascensos, descensos, esquinas y fisuras de la superficie lunar con una precisión de cuatro pulgadas.

en mi libro Historias increíbles del espacio: una mirada detrás de escena En Missions Changing our view of the Cosmos, «el científico del proyecto LRO, el Dr. Richard Fondrak, me dijo que el legado de LRO será la ‘Guía’ principal de la Luna, una guía cartográfica para guiar a los futuros exploradores.

«Podemos proporcionar mapas topográficos de la luna con un espacio de cuadrícula más fino que los mapas de senderismo en los parques nacionales de EE. UU.», dijo Fondrak. «Sabemos cómo se ve la luna con gran detalle y, de hecho, tenemos un mejor conocimiento de la forma, los contornos y la topografía de la luna que cualquier otro cuerpo en el sistema solar. Esto incluye a la Tierra, porque la mayor parte de la superficie de la Tierra está bajo el sol». océano, y el fondo del mar no ha sido cartografiado como la luna».

Puede ver todas las impresionantes imágenes de la luna tomadas por la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC) en su sitio web.

Título de la imagen principal: A medida que la Luna se acerca al verano austral, el LROC puede ver mejor el área alrededor de la Antártida. Uno de los muchos objetivos de la misión LRO es mejorar nuestro conocimiento del mapeo lunar. [NASA/GSFC/Arizona State University]