Cuando Julia Manca viajó a Pianosa, una antigua isla-prisión italiana, en 2011, esperaba con ansias un relajante descanso soleado antes de regresar a casa.

Pero 12 años después de registrarse en el hotel frente a la playa de Melina, que cuenta con convictos en libertad condicional supervisados, Manca permanece en la isla conocida como Alcatraz del Mar Tirreno.

Ahora que es la única mujer que vive en el pueblo fantasma de Pianosa, parte del Parque Marino del Archipiélago de la Toscana, Manca trabaja como gerente de hotel y supervisora ​​del programa de rehabilitación de la isla, que está a cargo de Arnera, una organización sin fines de lucro con la misión social de ayudar a personas vulnerables como los presos a regresar a casa A la comunidad, las autoridades de la prisión de Toscana.

“Me quedé una semana en el hotel y no quería irme”, dijo Manca a CNN. “Fueron unas vacaciones únicas y me impresionó el proyecto de rehabilitación y cómo estos reclusos tuvieron una segunda oportunidad en la vida.

¿Un hotel de segunda oportunidad?

«Me enamoré de una pianossa. Su silencio, el mar turquesa claro como el cielo y las noches tranquilas y estrelladas».

Anteriormente apodada la Isla del Diablo, escondida entre Córcega y el continente, Pianosa es una escapada feliz amada por sus hermosas playas y su exuberante vegetación.

Manca, uno de los dos únicos residentes permanentes de la isla, vive y trabaja junto a un guardia de la prisión, así como a 10 presos varones, que trabajan como cocineros, jardineros, camareros, limpiadores de playas y lavaplatos en el Hotel Melina, el único alojamiento de la isla. .

Rodeado de pinos, el Hotel Milena cuenta con techos con frescos, 11 habitaciones con muebles de madera e impresionantes vistas al mar, así como un gran patio donde se sirven bebidas por la noche a los huéspedes, un restaurante y un bar.

Manka había sido huésped en el exclusivo hotel que está abierto todo el año, durante solo unos días cuando el entonces gerente le informó que el establecimiento estaba pasando por dificultades financieras y estaba en peligro de cerrar.

Si esto sucediera, los detenidos tendrían que ser enviados de nuevo a prisión, poniendo fin rápidamente a su estancia en Pianosa.

«Sentí que tenía que hacer algo para ayudarlos o estarían de nuevo tras las rejas, dentro de pequeñas celdas sin ninguna posibilidad de un nuevo comienzo y aprendiendo un trabajo que podría ayudarlos una vez que sean liberados», agrega Manca. Anteriormente trabajó como agente de viajes.

Manca, que creció en la Toscana, decide quedarse y tomar el puesto de gerente del hotel. Ella dice que inicialmente trabajó gratis, usando sus habilidades gerenciales para ayudar a asegurar el futuro del hotel.

En solo unos años, Manca ha logrado cambiar radicalmente las cosas, y el Hotel Melina se ha convertido en un lugar popular para bodas y cumpleaños, con invitados que acuden en masa, atraídos en parte por el moderno personal del hotel.

Pianosa es una antigua isla prisión italiana. Seguir Favorito

Alcatraz del mar Tirreno

Pianosa se encuentra cerca de Gorgona, otra isla prisión italiana, y se estableció durante el siglo XVIII para confinar a forajidos, bandidos y revolucionarios.

La isla sirvió como base para una prisión de máxima seguridad hasta 1998, cuando se cerró la prisión. Finalmente, algunos de sus habitantes se fueron y Pianosa quedó desierta durante muchos años.

Los visitantes no estaban permitidos en la isla hasta hace relativamente poco tiempo, y aquellos que la visitan solo pueden venir como parte de un recorrido en barco organizado que debe reservarse a través de los operadores turísticos designados.

Para ser aceptado en el programa de rehabilitación del Hotel Melina, los solicitantes deben haber cumplido al menos un tercio de su pena de prisión y haberse sometido a una serie de rigurosos exámenes de evaluación psicosocial.

Durante los últimos 12 años, Manca se ha ocupado de un centenar de delincuentes en libertad condicional por una serie de delitos, incluido el asesinato.

Aunque señala que muchos de los presos han sido condenados por poco más que «robar margaritas», Manca siempre se sintió cómoda en la isla y la vio como un refugio seguro.

También cree firmemente que los ex delincuentes deberían tener la oportunidad de contribuir a la sociedad en lugar de pasar más tiempo tras las rejas.

“Creo en el poder de la redención y que incluso los delincuentes deberían tener una segunda oportunidad, no deberían pudrirse tras las rejas, deberían participar activamente en las tareas de rehabilitación”, dice. «Me encantaría verlos revivir a través de la acción».

Conocida como la «Reina de Pianosa», Manca admite que su trabajo asombró a sus amigos y seres queridos debido a los peligros percibidos de ser la única mujer junto a un grupo de convictos.

«La gente seguía diciendo que estaba loco por aceptar un trabajo así», dice Manca, quien también es miembro de Arnera. Ser la única mujer que trabaja y vive junto a delincuentes masculinos que no han sido acusados ​​de un delito leve.

«Pero nunca me sentí asustado o ansioso. Nunca volví a pensar en eso. Me siento más seguro con ellos aquí que en la ciudad con todos estos locos corriendo, nunca sabes con quién te puedes encontrar».

Si bien ha estado a cargo de un grupo de delincuentes con sus propios desafíos, Manca dice que hace todo lo posible para establecer límites claros para garantizar la eficacia de su programa de rehabilitación.

Ella explica que su relación con sus empleados es de respeto mutuo y logra lograr un equilibrio manteniendo la distancia y siendo confiable y abierta para apoyarlos.

Cada semana, Manca se sube al ferry para el crucero de tres horas a la Toscana continental para hacer mandados y asuntos burocráticos, saliendo al amanecer y regresando a Pianosa por la noche.

Manca señala que, a diferencia de la cercana Gorgona, donde los convictos deben regresar a sus celdas después de que terminan las horas de trabajo, los de Pianosa pueden deambular libremente.

A Julia Manca le gustó tanto la Pianosa en la que se alojó. Seguir Favorito

Alta tasa de éxito

Los reclusos aquí reciben un estipendio mensual por sus trabajos en el hotel y se quedan en los antiguos cuarteles de la prisión, que han sido remodelados en cómodos estudios, con gimnasio, TV, cocina y habitaciones privadas con baños.

También se les proporciona teléfonos móviles para que puedan estar en contacto con sus familias.

Las prisiones italianas se encuentran entre las más inhumanas y superpobladas de Europa, con 120 reclusos por cada 100 camas, según un informe de 2020 del Consejo de Europa, mientras que la tasa de suicidios en prisión ha aumentado un 300 % desde 1960, con una recaída del 75 %. en crimen.

Por tanto, la pianosa es sin duda una alternativa más atractiva para aquellos que se acercan al final de su condena.

Manca se enorgullece del éxito del «modelo pianosa» y explica que la tasa de reincidencia de quienes han pasado un tiempo en la isla ha bajado al 0,01%.

«Por la noche, son libres de bajar a la playa y nadar», explica Manca.

“Sin embargo, deben salir de sus alojamientos temprano en la mañana y regresar a una hora fijada en la noche, y todavía están bajo vigilancia y hay un guardia que los vigila.

Los delincuentes podían cumplir el resto de su sentencia trabajando en el hotel si se portaban bien, y algunos pasaron de cinco a diez años aquí.

Pero aquellos que no parecen dispuestos a cambiar corren el riesgo de ser enviados de vuelta a prisión para completar el resto de su sentencia.

“Todos han cumplido al menos un tercio de sus sentencias de prisión y se han sometido a rigurosas pruebas de evaluación psicosocial para determinar que ya no son peligrosos y aptos para un programa de rehabilitación. [and] Realmente se arrepienten de lo que hicieron”, agrega Manca.

«Deben demostrar todos los días que están dispuestos a trabajar y prepararse para una vida mejor. No acepto ningún desliz».

A Manca le gusta mantenerse en contacto con aquellos que han dejado Pianosa para comenzar una nueva vida, aprovechando las habilidades que aprendieron en la isla, a través de las redes sociales.

Ella explica que algunos se convirtieron en consejeros de presos en otras prisiones después de trabajar en el hotel.

Manca está extremadamente orgullosa de su papel en el proceso y dice que aquellos que inicialmente se mostraron escépticos acerca de su decisión de quedarse en Pianosa hace tantos años ahora se han manifestado.

“Incluso mi hija Yolanda, que de niña era un poco escéptica con mi trabajo, ha llegado a apreciar la isla y entender la importancia de lo que hago, y ahora me dice que soy una persona afortunada”, dice Manca.