Pocas regiones en la Tierra son tan oscuras como los cuerpos celestes distantes, pero igualmente exploradas. Estos incluyen lagos subglaciales en la Antártida. Estos lagos se encuentran bajo una capa permanente de hielo, a menudo de varios kilómetros de espesor, y en ocasiones forman un ecosistema cerrado hace aproximadamente un millón de años.

Es seguro asumir que contienen vida microbiana que se ha adaptado a estas condiciones ambientales extremas. Pero para estudiar la vida microbiana, las muestras deben tomarse sin contaminación, para no introducir microorganismos desde la superficie. Este es un desafío particularmente técnico y metodológico.

En 2018, la Agencia Espacial Alemana DLR lanzó el proyecto Rapid Ice Breakthrough Technologies and Exploration of Subglacial Lakes (TRIPLE) para desarrollar un sistema autónomo y robótico para la exploración de estos lagos sin contaminación, así como para la exploración del futuro océano subterráneo. . La capa helada de las lunas heladas Europa y Enceladus. Veintiocho equipos de desarrollo de Alemania participan actualmente en el proyecto.

El sistema TRIPLE consiste en una sonda de derretimiento de hielo, un rover submarino autónomo y un laboratorio astrobiológico donde se pueden examinar muestras en el sitio. La sonda de fusión TRIPLE-IceCraft ahora está siendo probada en la Antártida por un equipo de la Universidad RWTH Aachen y GSI GmbH de Aachen, quienes fueron responsables de su diseño.

En la estación Neumayer III operada por el Instituto Alfred Wegener (AWI), TRIPLE-IceCraft está listo para romper la plataforma de hielo de Ekström y sumergirse en el océano. TRIPLE-IceCraft se ha desarrollado como una sonda de derretimiento completamente rastreable para perforar hasta varios cientos de metros.

tDibujo técnico de TRIPLE-IceCraft

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Astrobiología