Las manifestaciones sin precedentes se extendieron incluso a pequeñas ciudades y pueblos donde hay más caballos y carruajes en las calles llenas de baches que automóviles.

En la ciudad de San José de las Lajas, Marta Perdomo dijo que sus hijos Nader y Jorge, ambos docentes, se sumaron de inmediato a las protestas en cuanto hubo noticias de disturbios en otras partes del país.

“Mis hijos salieron porque como todos los cubanos estaban desesperados por la situación”, dijo Marta Perdomo a CNN. «Son padres. Cada día tenemos menos aquí. No había medicina. Fue un momento muy triste con la epidemia. Los niños morían y los ancianos también».

El video tomado por el hijo de Marta Nader ese día muestra a una multitud de manifestantes antigubernamentales caminando pacíficamente por la calle, los mismos manifestantes parecían conmocionados por lo que estaba sucediendo.

«¡Es real! ¡Es espontáneo!» Nader dice emocionado en el video.

Según Perdomo, los manifestantes en San José de las Lajas no saquearon tiendas administradas por el gobierno que vendían productos en divisas ni volcaron autos de policía, a diferencia de otras ciudades.

Con más y más cubanos saliendo a las calles, quedó claro que el gobierno cubano enfrentaba el mayor desafío interno por el control del poder en décadas.

«Hacemos un llamado a todos los revolucionarios del país, a todos los comunistas, a salir a las calles, a todos los lugares donde puedan repetir estas provocaciones», dijo. La orden de pelea ha sido emitida.”

Partidarios del gobierno que llevaban bates junto a la policía comenzaron a dispersar las protestas. Cientos de cubanos fueron arrestados. Algunos de ellos se enfrentaron con funcionarios, otros simplemente filmaron los disturbios con sus teléfonos.

Con los partidarios del gobierno y la policía interrumpiendo las protestas en San José de las Lajas, Nader y Jorge Perdomo regresaron a su casa y filmaron un video en sus teléfonos que pudieron publicar en línea a pesar de los intentos del gobierno de cortar el acceso a Internet en la isla.

“Nadie nos pagó”, dice Nader en el video, rechazando las afirmaciones del gobierno de que las protestas fueron escenificadas.

«Estamos respondiendo de la forma en que lo hizo toda la gente».

Los dos hermanos fueron detenidos días después y acusados ​​de delitos como desórdenes públicos, agresión y desacato. Su madre, Marta, dijo que los cargos contra sus hijos fueron falsos y que fueron castigados por hablar pacíficamente contra el gobierno.

Las autoridades cubanas dicen que muchos de los manifestantes arrestados eran pervertidos y «contrarrevolucionarios». Pero los fiscales señalaron en sus registros judiciales que ni Nader ni Jorge tenían antecedentes penales y que ambos eran «respetados» en su comunidad. En febrero, Nader fue declarado culpable y condenado a seis años de prisión y Jorge a ocho años de prisión.

Hasta ahora, los fiscales cubanos dicen que han condenado y sentenciado a casi 500 personas en relación con las protestas, en los juicios masivos más grandes de la isla en décadas.

Prevención de futuras protestas

Pero las organizaciones internacionales de derechos humanos dicen que el gobierno cubano está utilizando los enjuiciamientos para intimidar a los cubanos para que no se atrevan a protestar nuevamente.

“Descubrimos que los fiscales acusaban constantemente a los cubanos de ejercer sus derechos básicos, como el derecho a la protesta pacífica, el derecho a insultar a su jefe o el derecho a insultar a los policías, y el derecho a la libertad de expresión”, dijo Juan Papier. Investigador sénior de las Américas en Human Rights Watch.

El lunes, Human Rights Watch publicó un informe sobre las protestas en el que dijo que documenta 155 casos de presuntos abusos contra personas que participaron en las protestas del año pasado, «incluyendo acoso, detención arbitraria, juicios abusivos, palizas y otros malos tratos en algunos casos constituyen tortura”.

La organización también acusó al gobierno cubano de seguir reprimiendo las libertades civiles para evitar más protestas.

Marta Perdomo dijo que enfrentó severas restricciones de primera mano después de que la invitaron a Europa en junio para hablar sobre sus hijos ante grupos de derechos humanos y legisladores. Cuando llegó al aeropuerto de La Habana, los funcionarios le dijeron a ella y a otra madre de un manifestante encarcelado que no se les permitiría viajar.

«Dijeron que estoy ‘organizado’ y no puedo ir», dijo Perdomo.

Los funcionarios cubanos no respondieron a una solicitud de CNN preguntando por qué a Marta Perdomo no se le permitió salir de la isla.

Aunque Perdomo dice que le preocupa cuándo sus tres nietos pequeños volverán a ver a sus padres, no se ha arrepentido.

“No tenían que salir, pero sintieron el dolor de Cuba”, dijo Perdomo. “Por eso salieron. Ese día mis hijos estaban libres”.

Queda por ver si las protestas de julio serán recordadas como un raro estallido de ira pública o como una nueva fase en la lucha por una mayor apertura.

En junio de este año, cientos de estudiantes cubanos de una universidad de la ciudad de Camagüey iniciaron una manifestación nocturna tras el corte de luz en su residencia.

«¡Joder, eso es un apagón! ¡Enciende la electricidad!» Cantaron mientras golpeaban las ollas, como se ve en los videos subidos por los estudiantes a las redes sociales.

Los funcionarios cubanos rápidamente volvieron a ser el centro de atención.