Con fuego de ametralladora y el hedor de explosivos podridos en el aire, un grupo de tropas ucranianas se precipita hacia la cubierta de un pozo lleno de sacos de arena.
Algunos miembros del grupo respondieron con disparos, sus proyectiles impactaron cerca de un edificio de concreto en una ladera a cientos de metros de distancia.
Es una simulación convincente, destinada a imitar el caos y la severidad de las condiciones reales del campo de batalla: solo que este espectáculo se ve en las pintorescas colinas del sur de Inglaterra, no en las zonas de conflicto de las regiones de Donbas o Kherson en Ucrania.
“Estoy listo para tomar las armas, ir al frente y luchar contra los invasores”, dijo un recluta ucraniano de veinte personas que participan en la simulación, que pidió ser llamado panda.
Él y otros 200 ucranianos completaron la parte final de un curso de capacitación intensivo de cinco semanas realizado bajo los auspicios del Ministerio de Defensa británico.
El evento para los medios en la base de entrenamiento fue cuidadosamente organizado por el personal de defensa británico, con soldados ucranianos cuidadosamente seleccionados para las entrevistas y los medios de comunicación con un marco de tiempo muy estrecho para las entrevistas. CBC News acordó, según las reglas operativas británicas, ocultar las identidades y los rostros de los ucranianos.
Banda dijo que hace solo unas semanas era un ingeniero de diseño que trabajaba en la parte occidental de Ucrania, y nunca despidió. Pero, muy rápidamente, tuvo que asimilarse a una mentalidad marcial.
«Realmente quiero que esta guerra termine lo antes posible y, con el apoyo de nuestros aliados, podemos lograrlo», dijo al equipo de CBC News a través de un intérprete durante una breve entrevista en el campo de entrenamiento británico.
A principios de esta semana, el Ministerio de Defensa británico invitó a periodistas extranjeros, incluso de Canadá, a monitorear el programa de entrenamiento de reclutas ucranianos, al que llama Operación Interflex.
El objetivo es, en última instancia, brindar a hasta 20 000 soldados ucranianos una inmersión con calidad de la OTAN en los conceptos básicos del combate militar, las tácticas y la respuesta a bajas en el campo de batalla.
Canadá es uno de los muchos socios occidentales involucrados en el programa, con aproximadamente 160 militares estacionados en Inglaterra.
Nueva Zelanda, los Países Bajos, Suecia, Finlandia, Noruega, Letonia y Dinamarca se encuentran entre los otros países que participan en el programa liderado por Gran Bretaña.
Para el ejército canadiense, esta es una versión de segunda generación de lo que comenzó en 2015 como la Operación Unificador, que se basó en el Centro Internacional para el Mantenimiento de la Paz y la Seguridad cerca de Lviv, Ucrania.
En el transcurso de siete años, miles de reclutas ucranianos fueron entrenados o mejorados por soldados canadienses antes de que la invasión rusa del 24 de febrero provocara el cierre repentino del programa.
Defense Canada dice que el entrenamiento del Reino Unido aumenta casi $ 900 millones en otra asistencia que Ottawa ha brindado al ejército ucraniano, que incluye el suministro de chalecos antibalas, drones, armas antitanque y piezas de artillería M777.
“Definitivamente hay un sentido de urgencia y un sentido de propósito en lo que hacemos”, dijo el Mayor Mike Ball, quien dirige la unidad de entrenamiento canadiense en el Reino Unido pero tiene su base en Edmonton con la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia.
“Estamos tomando civiles ucranianos y convirtiéndolos en soldados”, agregó.
Las simulaciones detectadas por CBC News incluyeron un ejercicio con fuego real usando humo y ametralladoras, un incidente con bajas masivas en el que los reclutas tuvieron que tratar a los soldados heridos en la batalla y, finalmente, una serie de lecciones sobre limpieza y carga de armas de fuego, incluidos los misiles antitanque Javelin. .
Los instructores militares dicen que a medida que ha cambiado el curso de la guerra en Ucrania, también lo ha hecho la naturaleza del entrenamiento en el Reino Unido.
«Veo un cambio muy marcado», dijo Pal. “Lo que noté en las sesiones de entrenamiento que tuvieron lugar durante todo el verano fue que había un enfoque real en las operaciones defensivas: entrenar a estos muchachos para sobrevivir durante el verano para luchar durante el otoño.
«Ahora estamos tratando mucho de inculcar en los candidatos lo que yo llamo un espíritu ofensivo porque entendemos cómo va la campaña en Ucrania».
En las últimas semanas, el ejército ucraniano ha recuperado miles de kilómetros cuadrados de tierra en el este de Kharkiv, Luhansk y Donetsk. También se registró un avance significativo en la región de Kherson, al oeste del río Dnipro.
Muchos analistas militares creen que Ucrania ahora tiene la iniciativa y que el ejército del presidente ruso, Vladimir Putin, está respondiendo a sus movimientos.
El lugar de los nuevos reclutas de este grupo será determinado por los comandantes de las unidades ucranianas que se les asignen.
Si bien algunos pueden ser enviados al frente de inmediato, otros pasarán varias semanas o meses más entrenándose en equipos especializados.
El comandante de la Operación Interflex le dijo a CBC News que los reclutas ucranianos dejarán el Reino Unido con nuevos equipos, uniformes y botiquines de primeros auxilios completamente equipados.
Y aunque el entrenamiento es más completo que el que recibirían en Ucrania, la principal diferencia, dijo, es que puede llevarse a cabo de manera segura lejos de la zona de batalla.
Dijo el teniente coronel británico. Buchan Smith. «Han sido sacados de todo este conflicto en casa y se les han dado todos los recursos que necesitan para tener una formación lo más profesional y realista posible».
