Valencia (AFP) – Un ícono del deporte se retirará el domingo (14 de noviembre) en Valencia Motorcycles cuando el nombre del nueve veces campeón del mundo Valentino Rossi adornará la parrilla por última vez.

El carismático italiano, de 42 años, se retira y se asegura su lugar como uno de los verdaderos grandes en su deporte o en cualquier otro.

A lo largo de sus tres décadas de carrera, ha sido un maestro en el arte de obtener hasta la última unidad de potencia de su carga de metal de 157 kg con un efecto sorprendente.

Consiguió su primer título mundial en 1997, un año después de debutar en 125 cc, y pasó al campeonato de 250 cc en 1999.

Después de graduarse en la primera división, fue subcampeón en su primera temporada en 2000 antes de ganar el título mundial final en la carrera de 500cc un año después con Honda.

Agregó seis más en la nueva clase de MotoGP en 2002, 2003, 2004, 2005, 2008 y 2009, los dos primeros con Honda y el resto con Yamaha.

Salió de su etapa con 115 victorias incluyendo un récord de 89 en MotoGP, 235 podios (199 en Primera División), que también es un récord, y la carrera más larga de cualquier piloto en la clase deportiva premium.

Inevitablemente para un hombre de cuarenta y tantos que compite contra jinetes de la mitad de su edad, la fortuna de Rossi ha menguado en los últimos años.

En 2021, despejó su asiento en la mesa principal de Yamaha para unirse a su equipo SRT en una gira en vivo con Fabio Quartararo, el francés que concluyó el campeonato mundial en la pista local rusa en Misano el mes pasado.

La última victoria rusa en la carrera se remonta a 2017, su último puesto en 2018 y su último podio el año siguiente.

La temporada pasada, terminó en el puesto 15 en la clasificación, algo sin precedentes para un corredor que no ha terminado fuera del top 10 en ningún nivel desde su debut en 1996. Se acerca a la final del domingo en el puesto 20.

Retroceda el reloj a la década de 2000, y el showman de dos ruedas al que llaman «El Doctor» estaba haciendo todo el ejercicio que necesitaba para subir a la cima del podio.

Luego vino el español Marc Márquez, quien ganó títulos mundiales en 2013, 2014, 2016, 2017, 2018 y 2019 para reemplazar a Rossi como la estrella más brillante del deporte.

En el camino, su implacable voluntad de ganar dio lugar a algunas controversias de larga duración.

«Es un gran tipo, pero es mejor que estés en su campamento», dijo el piloto francés Johann Zarco.

Rossi había tensado las relaciones con su compatriota Max Biaggi, quien se coronó con el título en 2001.

Luego vino la intensa rivalidad con el español Jorge Lorenzo, su compañero de Yamaha.

Rousey nunca volvió a ganar la clase, pero terminó segundo en tres temporadas consecutivas. Lorenzo venció a Rossi en la última carrera de 2015.

Sobre todo, el marqués era 14 años más joven que él. En 2014 y 2016, el español terminó subcampeón por detrás de Rossi.

Las relaciones con su rival Honda llegaron a un punto crítico en 2018. Después de que Rossi ganara el partido inaugural de la temporada, derrotó al italiano Márquez durante la segunda carrera en Argentina.

Los Caballeros no se reconciliaron hasta un año después.

Ruso conversador, divertido y encantador, que sabe hacerse famoso con su estilo excéntrico.

Estacionó su motocicleta al borde de la pista para un «descanso para hacer pipí» y llamó la atención con un casco de Viagra y una peluca brillante después de sus victorias.

La cantidad de fanáticos en las carreras vistiendo su color favorito, amarillo brillante, o ondeando banderas con el número de carrera, 46, testimonia su habilidad para construir su imagen.

A pesar de la apariencia de arrugas, Rossi todavía parece un duendecillo con la misma cara sonriente y brillantes ojos azules.

Regresaron los rizos marrones, que dieron paso a una cabeza rapada. Su inglés todavía está adornado con expresiones italianas.

En cuanto a su futuro, ha construido su legado en la ‘Academia VR46’, y su equipo VR46 hará su debut en MotoGP el próximo año como un satélite Ducati.

También planea probar suerte en cuatro ruedas en GT Racing, y pronto se convierte en padre, con su compañera Francesca Novello esperando que tenga una niña.

Se retiró solo de nombre.