El huracán Grace azotó el este de México con lluvias torrenciales el sábado, causando graves inundaciones y deslizamientos de tierra que mataron al menos a ocho personas, dijeron las autoridades, después de convertirse en una de las tormentas más poderosas que azotaron la costa del golfo del país en años.

Grace estaba elevando vientos máximos de 201 kph (125 mph), una categoría 3 en la escala de cinco pasos Saffir-Simpson, cuando se estrelló contra la costa cerca del complejo Tecolotla en Veracruz temprano en la mañana.

El gobierno estatal dijo que Grace mató a ocho personas, incluidas seis de la misma familia. Todas menos una de las víctimas murieron en la capital del estado, Xalapa, dijo el gobierno, incluida una niña que murió en un deslizamiento de tierra que golpeó su casa.

Mientras tanto, un adulto murió por el derrumbe de un techo en la ciudad norteña de Poza Rica, dijo el gobernador de Veracruz, Quetlawac García, en una conferencia de prensa.

«El estado de emergencia no ha terminado», agregó.

Pequeños pueblos pesqueros y balnearios se vieron inundados por la lluvia cuando Grace hizo su segundo desembarco en el país en dos días.

Los pescadores sacaron sus botes del agua y los llevaron al interior de los puertos para evitar daños cuando el borde frontal de la tormenta golpeó la costa, mientras que los comerciantes treparon por las ventanas de sus negocios para protegerlos.

La televisión local mostró graves inundaciones en Xalapa, con ataúdes de una empresa local flotando en una calle llena de agua. Las autoridades estatales dijeron que el cercano río Aktoban se desbordó y cerró una carretera local.

Grace también provocó cortes de energía y derribó árboles. Las imágenes publicadas en las redes sociales mostraron daños en edificios y automóviles que se inundaron por las fuertes lluvias causadas por la tormenta.

García dijo que se inundarían varios ríos en Veracruz e instó a los residentes locales a ponerse a cubierto.

Imágenes de televisión también mostraron inundaciones en Ciudad Madero en el extremo sur del estado de Tamaulipas, cerca de la frontera con Veracruz. En Ciudad Madero se ubica la refinería Francisco Madero de la petrolera estatal mexicana Petróleos Mexicanos (Pemex).

El Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México dijo que algunos vuelos fueron cancelados debido al huracán. La Comisión Federal de Electricidad (CFE) informó que 565.000 usuarios de electricidad se vieron afectados por el corte.

Grace se debilitó a medida que avanzaba tierra adentro, pero el Centro Nacional de Huracanes advirtió sobre una tormenta peligrosa, cuando el agua de mar se empuja por encima de los niveles normales de la marea, cuando golpeó el huracán.

A las 7 a.m. CST (12:00 GMT), era una tormenta de categoría 1 con vientos máximos sostenidos de 150 kilómetros por hora (90 mph). El centro con sede en Miami dijo que el centro estaba a unos 100 kilómetros (60 millas) al este y noreste de la Ciudad de México.

Antes de que Grace tocara tierra, el presidente Andrés Manuel López Obrador instó a las personas en cinco estados a buscar refugio en terrenos más altos.

“Le pido a la gente de las regiones de Veracruz, Puebla, San Luis Potosí, Tamaulipas e Hidalgo que se refugien en lugares más altos con familiares y en los albergues que se están creando”, dijo López Obrador en Twitter.

Me uno al llamado que se está haciendo pidiendo a la gente de Veracruz, Puebla, San Luis Potosí, Tamaulipas e Hidalgo que busque refugio en lugares altos con familiares y en los albergues que se están estableciendo.

– Andrés Manuel (@lopezobrador_) 21 de agosto de 2021

Dijo que miles de trabajadores de emergencia del Servicio de Protección Civil, el ejército y las fuerzas armadas convencionales estaban listos para enfrentarse a Grace.

Hasta el domingo, el NHC esperaba que Grace arrojara 150-300 mm (6 a 12 pulgadas) de lluvia sobre franjas del este y centro de México, y hasta 450 mm (18 pulgadas) en algunas áreas. Añadió que es probable que las fuertes lluvias provoquen inundaciones repentinas en las zonas urbanas.

Los trabajadores retiran los muebles de la playa cuando las fuertes olas golpean la costa debido al huracán Grace [Victoria Razo/AFP]

En Teculutla, los residentes pasaron horas el viernes por la tarde llevando cientos de botes a tierra para mantenerse a salvo.

«Aquí en Teculutla, hemos tenido una cultura de prevención durante muchos años», dijo Ricardo Bardenas, quien ofrece recorridos en bote a los turistas. «Estos fenómenos meteorológicos han causado daños».

Veracruz y sus aguas albergan varias instalaciones petroleras, incluido el puerto de la petrolera estatal Petróleos Mexicanos en Coatzacoalcos y la refinería Lázaro Cárdenas en Minatitlán en el sur del estado. Grace tocó tierra bien al norte de estas ciudades.

La comisión dijo que se esperaba que el huracán se debilitara y se convirtiera en tormenta tropical el sábado por la tarde.

Trabajadores locales limpian las calles después de que el huracán Grace pasara por la costa de Tulum, estado de Quintana Roo, México, el 19 de agosto de 2021. [Elizabeth Ruiz/AFP]

A principios de semana, Grace bombardeó la costa caribeña de México, derribando árboles y provocando cortes de energía para unas 700.000 personas, pero sin causar la muerte, dijeron las autoridades.

El huracán azotó la madrugada del jueves cerca de Tulum, una ciudad turística en Yucatán famosa por sus ruinas mayas. Algunas familias pasaron horas angustiosas en un refugio de árboles agrietados y escombros voladores.

A medida que se acercaba la tormenta, Carlos González agarró a su hijo pequeño y corrió desde su casa con su esposa a un refugio instalado en una escuela, usando la luz de su teléfono celular para encontrar su camino a través de las calles oscuras.

«Lo único que me queda es lo que me pongo», dijo el trabajador de la construcción. «Sabía que mi casa no lo soportaría porque estaba hecha de cartón. Cuando llegó el viento tuve mucho miedo y decidí irme».

No se reportaron muertes, pero muchas calles fueron bloqueadas por ramas caídas y árboles que cortaron líneas eléctricas, dejando a miles de personas en la oscuridad el jueves.

También inundó Jamaica y Haití, que aún se recuperan de un terremoto de magnitud 7,2 acompañado de lluvias torrenciales.