REGIÓN DE SUMY, Ucrania – En una habitación de 20 metros cuadrados en una prisión no revelada en el noreste de Ucrania, ocho jóvenes reclutas rusos están sentados en sus camas, mirando sus pies.

Hace unas semanas, estaban cumpliendo un año de servicio militar obligatorio en la región rusa de Kursk, que limita con Ucrania.

Cuando Kiev lanzó su incursión transfronteriza el 6 de agosto, cientos de estos reclutas, Superados en número y armas, se rindieron rápidamente y fueron llevados al otro lado de la frontera como prisioneros de guerra.

Ahora se les considera prisioneros de guerra internacionales según la Convención de Ginebra. Gozan de trato respetuoso, alimentación y condiciones humanas.

El Moscow Times obtuvo permiso del Ministerio de Defensa de Ucrania para hablar en privado con los reclutas y supervisar sus condiciones. Sus nombres se han ocultado para proteger sus identidades.

“Nos sentimos cómodos aquí”, dijo un recluta de 21 años, que estuvo destinado en Kursk sólo dos meses antes de la invasión. “Escuchamos [from our officers] “Torturan y torturan y torturan. Pero en realidad resultó ser diferente”.

Junto con otros miembros de la prensa, un corresponsal del Moscow Times se reunió con el director de la prisión antes de ser trasladado a las viviendas de los prisioneros rusos.

Cada prisionero que habló con The Moscow Times dio permiso explícito para la entrevista y se le permitió hablar libremente mientras los guardias de la prisión esperaban fuera de la habitación. No hubo pruebas de que los obligaran a dar respuestas preparadas.

«Condiciones [here] «Son buenos», explicó el recluta de 21 años. «Nos alimentan tres veces al día. Tenemos un lugar para dormir. Tenemos un cepillo de dientes. Podemos cepillarnos los dientes. Tenemos un baño. Tenemos una cocina. Tenemos todo lo que necesitamos para nuestra vida. Para la higiene».

Cada celda de la prisión tiene un televisor, agua corriente, literas y parece estar limpia. Algunos espacios habitables son más grandes que otros. El personal penitenciario mantuvo una conducta amistosa y respetuosa. Muchos de los prisioneros ya se conocían desde el tiempo que estuvieron juntos en Kursk.

Los reclutas no mostraron mucha lealtad al Estado ruso. Muchos de ellos indicaron que no estaban preparados (y tenían miedo) cuando se les ordenó defender Kursk.

Otro recluta, un joven de 22 años de San Petersburgo, explicó que él y su unidad no tenían casi nada con qué defenderse.

«[I had a] «Una ametralladora Kalashnikov. Sólo una ametralladora. Dos ametralladoras para nuestro pelotón. Y dos lanzacohetes RPG. Siete u ocho tiros. Eso es todo. Y granadas», dijo.

El recluta describió cómo su pelotón estaba completamente agotado cuando lo enviaron a luchar sin ningún preparativo importante.

«Cuando fuimos atacados, luchamos durante mucho tiempo», dijo. “Estuvimos bajo fuego desde algún lugar durante dos o tres horas. Nos retiramos a una de las posiciones. Por alguna razón, los ucranianos no buscaron nuestras posiciones. Logramos quedarnos allí desde la noche hasta la mañana. Nos rendimos tan pronto como comenzó la pelea y nos quedamos con el líder para aceptar la pelea porque teníamos que hacerlo.

“Y en ese momento, cuando ya no quedaba nadie, no había posibilidad. No disparé un solo tiro cuando empezó el intercambio de disparos desde arriba, desde abajo y desde atrás me di cuenta de que se había acabado. Los ucranianos estaban llegando. Mi amigo se acercó a mí. «Ya tenía una granada en la mano. Me dijo que ya era hora, así que nos despedimos, sacamos alfileres y nos tiramos granadas a los pies».

El joven recluta resultó gravemente herido en las piernas por una granada que él mismo arrojó. Recibe atención médica en prisión, donde le limpian las heridas y le administran medicamentos.

“En general, todo está bien”, dijo sobre su estado. “Cuando llegué ni siquiera podía caminar. Ahora al menos puedo aprender a caminar de nuevo, es decir, muy lentamente. Pero, lamentablemente, el problema aquí es que mis heridas aún no han sanado. , Siento mucha presión en las piernas. Desafortunadamente, «por suerte, los huesos aún no se han recuperado por completo».

Además de su falta de experiencia y entrenamiento en combate, los reclutas rusos, a diferencia de los soldados contratados que se ofrecen como voluntarios para luchar en Ucrania, son hombres jóvenes que tienen poco interés en la guerra. Según la ley rusa, deben servir en el ejército durante un año y pueden ser enviados al campo de batalla después de cuatro meses.

El recluta de 22 años de San Petersburgo dijo que no apoyaba la guerra.

“Lo siento por todos. Los niños, los ancianos. Porque los ancianos todavía recuerdan lo que pasó en el pasado. En cuanto a los jóvenes, solo los miras y te das cuenta de que simplemente quieren. vivir. Desafortunadamente, debido a todo esto, [because of] nosotros, [the Ukrainians] «No podemos hacer eso. Y te das cuenta de que al final, los hombres en el Kremlin se sentarán con caras serias y dirán: hemos logrado la paz… Váyanse al infierno, hombres».

Otro recluta ruso de la región de Voronezh dijo que era «neutral» ante la guerra.

«No tengo ira ni odio hacia este país». [Ukraine]»Esto es lo que realmente sucedió», dijo, y agregó que ahora comprende que él y muchos otros como él fueron influenciados por el odio hacia los ucranianos a través de la propaganda rusa.

Hablando en privado con los guardias fuera del alcance del oído, el sentimiento común entre los reclutas era el de traición por parte de su gobierno, que los había arrojado a una guerra que no apoyaban ni en la que no creían, con pocas posibilidades de sobrevivir.

Un recluta de 20 años de Bryansk dijo que aunque a su pelotón se le ordenó luchar hasta el último hombre, todo el pelotón se rindió y 11 jóvenes fueron capturados «sin ningún problema».

Al comienzo de la invasión de Ucrania, surgieron informes de reclutas asesinados o enviados al frente a pesar de las promesas del presidente Vladimir Putin de no desplegarlos en zonas de combate, lo que provocó una reacción violenta de las madres y esposas de los militares.

En respuesta, las autoridades transfirieron a estos reclutas a las regiones fronterizas rusas, con la esperanza de evitar nuevas reacciones violentas.

Esta estrategia parece haber fracasado, ya que la ira de las familias estalló cuando se difundió la noticia de que sus seres queridos habían sido arrestados y trasladados a prisiones ucranianas.

En las dos semanas posteriores a la invasión de Ucrania, Kiev afirma haber capturado a más de 2.000 prisioneros de guerra, lo que le permitió «Renovación de su fondo cambiario» Realizar posibles intercambios con miles de militares ucranianos detenidos en prisiones y campos de prisioneros de guerra rusos.

El sábado, Rusia y Ucrania intercambiaron 115 prisioneros de guerra cada uno, algunos de ellos reclutas rusos capturados durante la ofensiva de Kursk.

Todos los prisioneros entrevistados por The Moscow Times expresaron su deseo de regresar a casa, estar con sus familias y no volver a la guerra nuevamente.

«Diría que estoy muy feliz de haber podido salir vivos de la guerra… Intentaré asegurarme de que una guerra como esta nunca vuelva a suceder», dijo un recluta de Moscú cuando se le preguntó cómo se sintió cuando regresó a su tierra natal.

Si la guerra continúa, dijo, «no continuará sin mí, hombres. Tengo mi familia, tengo mi vida, mi futuro. No moriré por estos bastardos. No le debo nada a Rusia».