Un incendio forestal de rápido avance avivado por fuertes vientos ardía implacablemente cerca de Atenas el lunes, quemando árboles, casas y automóviles y obligando a la evacuación de hospitales y al menos 11 ciudades y pueblos, dijeron las autoridades griegas.

Desde mayo se han producido cientos de incendios en toda Grecia. Aunque los incendios de verano son comunes en Grecia, el clima inusualmente cálido y seco relacionado con el cambio climático ha hecho que los incendios sean más frecuentes e intensos, según los científicos.

Más de 560 bomberos apoyados por voluntarios, 17 aviones de extinción y 15 helicópteros participaron en la lucha contra los últimos incendios forestales que se declararon el domingo por la tarde cerca de Varnavas, 35 kilómetros al norte de la capital.

El lunes por la mañana, el incendio se había extendido hacia el sur y ardía en varios frentes, incluido el pueblo de Grammatico, la antigua ciudad de Marathon, el municipio costero de Nea Makri y el monte Pentili, justo al norte de Atenas.

Los fuertes vientos cambiaban constantemente la dirección del fuego.

Los medios locales informaron que dos bomberos resultaron levemente heridos, mientras que varios civiles fueron atendidos en hospitales por inhalación de humo.

Un funcionario del departamento de bomberos dijo: «A pesar de la difícil batalla y los extraordinarios esfuerzos realizados durante la noche, el fuego se extendió muy rápidamente y alcanzó Mount Bentley».

Los aviones de extinción de incendios estuvieron fuera de servicio durante la noche y reanudaron sus esfuerzos el lunes por la mañana temprano. La policía ayudó en las evacuaciones y algunos residentes pasaron la noche en refugios.

Al menos tres hospitales de Bentley fueron evacuados.

Humo oscuro sobre Atenas

El incendio, que alcanzó una altura de 25 metros, se extendió «como un rayo» debido a los fuertes vientos, afirmó el domingo el portavoz del departamento de bomberos, Vassilis Vathrakogiannis.

Espesas nubes de humo cubrían el cielo de Atenas el domingo por la noche. Horas más tarde, el incendio se produjo cerca del suburbio residencial de Dionysos, a unos 23 kilómetros al noreste del centro de la ciudad, y zonas aledañas.

Un funcionario del gobierno dijo que el primer ministro Kyriakos Mitsotakis regresó apresuradamente a Atenas desde el fin de semana en Creta para supervisar la respuesta al incendio, mientras que los recuerdos del incendio de 2018 que mató a 104 personas en la ciudad costera de Mati, cerca de la capital, aún están frescos.

Después del invierno más cálido registrado y de largos períodos de poca o ninguna lluvia, se espera que Grecia registre el verano más caluroso registrado.

Las autoridades declararon alerta máxima de incendios hasta el jueves, mientras los meteorólogos advirtieron de una «semana muy difícil».

«La mitad de Grecia estará en la zona roja», afirmó el sábado el ministro de Crisis Climática y Protección Civil, Vassilis Kikilias, señalando temperaturas de alrededor de 40 grados centígrados en medio de fuertes vientos.