Bandera de India Vinod Kumar estaba fuera de casa por trabajo cuando recibió una llamada telefónica diciéndole que una foto de su madre de 70 años estaba circulando en las redes sociales y que ella estaba entre las docenas de muertos en una estampida durante un evento religioso al que asistía. la semana pasada.

Kumar, que trabaja vendiendo bolsos y telas de cuero, le dijo a Al Jazeera mientras se secaba las lágrimas: «Corrí a casa y tan pronto como llegué pregunté dónde estaba mi esposa y nadie sabía. Le pregunté por mi hija, que es Tenía nueve o diez años y tampoco la encontré por ningún lado.

Se confirmó la muerte de los tres y sus cuerpos fueron encontrados en varios hospitales de Hathras, una pequeña ciudad en el estado de Uttar Pradesh, en el norte de India, a unos 200 kilómetros (125 millas) al sureste de la capital, Nueva Delhi, y de la vecina región de Agra.

«Estoy devastado. Perdí a mi madre, mi esposa y mi hija. Ahora no queda ninguna mujer en mi familia. Ahora estoy con mis tres hijos».

Los familiares de Kumar estaban entre al menos 121 personas que murieron en la estampida cuando los fieles, en su mayoría mujeres, corrieron hacia un predicador hindú que se dirigía a una multitud de unas 250.000 personas bajo una tienda de campaña gigante en la aldea de Phulrai Mughal Garhi en el distrito de Hathras.

Más de cien personas resultaron heridas. La ropa y los zapatos de los fieles muertos y heridos quedaron esparcidos por el agua de lluvia en el suelo donde se celebró el evento.

Las autoridades dijeron que el predicador Suraj Pal Singh, un ex policía conocido en la zona como Bhol Baba, recibió permiso para asistir a sólo 80.000 personas.

El abogado de Singh dijo a los periodistas que el principal organizador del incidente, Devprakash Madhukar, se entregó a la policía la semana pasada y ha sido acusado de intento de homicidio involuntario. Madhukar fue condenado a 14 días de custodia judicial.

Nipun Agrawal, superintendente de policía de Hathras, dijo a Al Jazeera el martes que hasta el momento 11 personas han sido arrestadas en el caso, incluidas dos mujeres.

Pero la policía dijo que el nombre del Predicador Singh no fue mencionado en el caso registrado por ellos. Los informes de los medios locales dicen que aún se desconoce su paradero.

Singh emitió una declaración en vídeo después del incidente, que fue transmitida por los canales de televisión indios la semana pasada. En el vídeo, Singh dijo que creía que los responsables de la estampida serían castigados.

«Que Dios nos dé la fuerza para soportar este dolor», dijo.

Mientras se investiga la causa de la estampida, las autoridades dijeron que una multitud de personas se apresuró a tocar los pies del predicador cuando salía después de terminar su sermón. Pero los ayudantes de Singh detuvieron a los fieles, provocando disturbios y varios de ellos cayeron al suelo y fueron pisoteados.

Entre ellos se encontraban la esposa de Lal Ram Singh durante 22 años, Kamlesh Devi, y su hija de siete meses, Chanchal. Cuando partieron hacia el Satsang, como se llama localmente al evento, Lal Ram no sabía que ésta sería la última vez que los vería con vida.

«Después de que terminó el incidente, llegué al punto en que decidimos que yo los traería. No vinieron durante dos horas. Empecé a buscarlos y vi una gran multitud en el lugar. Decenas de cadáveres yacían por todas partes. «, dijo a Al Jazeera.

“Los busqué por todas partes… pero fue en vano”, recuerda. “Desde allí corrí al hospital. [in Sikandra Rao town, Hathras], que estaba lleno de más cadáveres. allí me encontré [the bodies of] «Mi esposa y mi hijo».

Varios testigos presenciales dijeron que la estampida se produjo después de que la gente corriera hacia el predicador para recoger tierra alrededor de sus pies para bendecirle.

Hans Kumari estaba entre los asistentes a la reunión religiosa y describió el caos que estalló después de que el predicador terminó su sermón.

«En algún momento, la gente empezó a empujarse entre sí, lo que provocó una situación similar a una estampida», dijo Kumari. «Caí en un agujero en el campo y me quedé atrapada allí. Estaba jadeando por aire y me sentí asfixiada. Debía haber entre 50 y 100 personas encima de mí», añadió.

Ella dijo: «Dos mujeres que yacían debajo de mí murieron instantáneamente. Sólo mi cuello y mi cabeza quedaron entre los cuerpos. Me desmayé y luego fui rescatada cuando sacaron los cuerpos uno por uno».

Aunque las estampidas mortales son comunes en eventos religiosos en la India, el incidente provocó una ira generalizada, con crecientes llamados a la rendición de cuentas y preguntas sobre las precauciones tomadas por las autoridades.

El primer ministro Narendra Modi expresó su pesar por el incidente y su oficina anunció una compensación de 200.000 rupias (2.396 dólares) a los familiares de cada persona fallecida y 50.000 rupias (599 dólares) a cada persona herida.

El gobierno de Uttar Pradesh ha formado un comité de tres miembros para investigar las causas de la estampida y exigir responsabilidades a los responsables.

Pero a Kumar, cuya vida se detuvo por completo después del accidente, no le quedaba más que desesperación.

“¿Qué debo hacer ahora: debo ir a trabajar o cuidarlos? [three sons]»No entiendo cómo podré lidiar con mis hijos ahora», dijo a Al Jazeera.