Camiones cargados con ayuda muy necesaria en la Franja de Gaza atravesaron un muelle estadounidense recién construido y entraron al enclave bloqueado por primera vez el viernes, mientras las restricciones israelíes a los cruces fronterizos y los intensos combates obstaculizaban las entregas de alimentos y otros suministros.

El envío es el primero de una operación que los funcionarios militares estadounidenses esperan que alcance los 150 camiones por día, mientras Israel ejerce presión sobre la ciudad sureña de Rafah en su ofensiva de siete meses contra Hamás.

Pero Estados Unidos y las organizaciones de ayuda advierten que el proyecto del muelle flotante no sustituye a las entregas terrestres que podrían llevar todos los alimentos, agua y combustible que necesita la Franja de Gaza. Antes de la guerra, más de 500 camiones entraban diariamente en la zona.

El éxito de la operación también sigue siendo frágil debido al riesgo de un ataque armado, obstáculos logísticos y una creciente escasez de combustible necesario para operar los camiones debido al bloqueo israelí de Gaza desde el ataque de Hamás el 7 de octubre. Los militantes mataron a 1.200 personas y tomaron como rehenes a otras 250 en el ataque al sur de Israel, según estadísticas del gobierno israelí. Desde entonces, la ofensiva israelí ha matado a más de 35.000 palestinos en Gaza, según el Ministerio de Salud de Gaza, mientras que cientos más han muerto en Cisjordania.

«Necesitamos combustible urgentemente»

Las agencias de ayuda dicen que los alimentos se están acabando en el sur de Gaza y el combustible está disminuyendo, mientras que USAID y el Programa Mundial de Alimentos dicen que la hambruna ya se ha extendido al norte de Gaza.

Las tropas terminaron de instalar el muelle flotante el jueves y el Comando Central del Ejército de Estados Unidos dijo que la ayuda inicial cruzó a Gaza a las 9 a.m. hora local del viernes. Añadió que ningún soldado estadounidense acudió a la playa durante la operación.

«Este es un esfuerzo multinacional en curso para brindar asistencia adicional a los civiles palestinos en Gaza a través de un corredor marítimo que es de naturaleza totalmente humanitaria e incluirá bienes de ayuda donados por varios países y organizaciones humanitarias», dijo el comando.

El Pentágono dijo que no se espera apoyo en la distribución coordinada por la ONU.

La agencia de coordinación de ayuda humanitaria de la ONU dijo que el inicio de la operación era bienvenido pero que no reemplazaba las entregas terrestres.

«Creo que todos los involucrados en la operación dijeron: cualquier ayuda que ingrese a Gaza es bienvenida en cualquier forma», dijo el viernes a los periodistas en Ginebra Jens Laerke, portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios. “Sin embargo, llevar ayuda a las personas que la necesitan dentro y a través de Gaza no puede ni debe depender de un muelle flotante lejos de donde las necesidades son mayores”.

Las Naciones Unidas dijeron anteriormente que los envíos de combustible traídos por rutas terrestres casi han cesado, y esto hará muy difícil entregar ayuda al pueblo de Gaza.

«No importa cómo llegue la ayuda, ya sea por mar o por tierra, sin combustible, la ayuda no llegará a la gente», afirmó Farhan Haq, portavoz adjunto de la ONU.

Estados Unidos dice que las entregas aumentarán con el tiempo

La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo que la cuestión del suministro de combustible surge en todas las conversaciones estadounidenses con los israelíes. También dijo que el plan es comenzar lentamente con la ruta marítima y aumentar los envíos por camión con el tiempo mientras se solucionan los problemas del sistema.

Israel teme que Hamás utilice combustible en la guerra, pero subraya que no impone ninguna restricción a la entrada de ayuda humanitaria y culpa a Naciones Unidas de los retrasos en la distribución de bienes que entran en Gaza. Bajo presión de Estados Unidos, Israel abrió dos cruces para llevar ayuda al norte de la Franja de Gaza, que resultó gravemente dañada en las últimas semanas.

Dijo que una serie de ataques de Hamás contra el cruce principal, Kerem Shalom, habían interrumpido el flujo de mercancías. Las Naciones Unidas dicen que los combates, los disparos israelíes y las caóticas condiciones de seguridad han obstaculizado las entregas de ayuda. También hubo violentas protestas de israelíes que interrumpieron los envíos de ayuda.

Israel tomó recientemente el principal cruce fronterizo de Rafah en su ofensiva contra Hamás en los alrededores de esa ciudad en la frontera con Egipto, lo que generó preocupaciones sobre la seguridad civil y al mismo tiempo cortó la entrada principal de ayuda a la Franja de Gaza.

El presidente estadounidense, Joe Biden, ordenó el proyecto del muelle que se espera cueste 320 millones de dólares. Se depositarán barcos llenos de ayuda en un puerto construido por los israelíes justo al suroeste de la ciudad de Gaza y luego se distribuirán por grupos de ayuda.

Los funcionarios estadounidenses dijeron que el envío inicial total asciende a 450 toneladas de ayuda. Estados Unidos coordinó estrechamente con Israel sobre cómo proteger los barcos y el personal que trabaja en tierra.

La seguridad de los trabajadores humanitarios está en duda

Pero Sonali Korde, subdirectora de la Oficina de Asistencia Humanitaria de USAID, que ayuda con la logística, dice que todavía hay dudas sobre la seguridad de los trabajadores humanitarios que distribuyen alimentos.

«Existe un ambiente de trabajo muy inseguro», dijo Kordi, y las organizaciones de ayuda todavía están luchando para obtener permiso para sus movimientos planificados en Gaza.

Esta preocupación se puso de relieve el mes pasado cuando una incursión israelí mató a siete trabajadores humanitarios de World Central Kitchen cuyo viaje había sido coordinado con funcionarios israelíes. El grupo también llevó ayuda por mar.

Los funcionarios del Pentágono explicaron que las condiciones de seguridad serán monitoreadas de cerca y pueden llevar al cierre de la ruta marítima, incluso temporalmente. «Confiamos en la capacidad de este acuerdo de seguridad para proteger a los involucrados», dijo a los periodistas el jueves el vicealmirante de la Armada Brad Cooper, subcomandante del Comando Central del ejército estadounidense.

El sitio ya ha sido blanco de granadas de mortero durante su construcción, y Hamás ha amenazado con atacar a cualquier fuerza extranjera que “ocupe” la Franja de Gaza.

Biden ha dejado claro que no habrá tropas estadounidenses sobre el terreno en Gaza, por lo que contratistas de terceros países conducirán camiones hasta la costa.

Las fuerzas israelíes son responsables de la seguridad en la playa, pero también hay dos buques de guerra de la Armada estadounidense cerca que pueden proteger a las fuerzas estadounidenses y a otros.

La ayuda destinada a la ruta marítima se recoge e inspecciona en Chipre, luego se carga en barcos y se transporta a unos 320 kilómetros hasta un gran muelle flotante frente a la costa de Gaza. Allí, los pallets se transfieren a camiones que luego se trasladan a barcos del ejército, que transportarán los camiones desde el muelle hasta un puente flotante amarrado en la playa. Una vez que los camiones dejan la ayuda, esta regresa a los barcos.