Un nuevo estudio geológico de la Universidad de Copenhague revela que la roca escandinava más antigua se originó en Groenlandia. Este descubrimiento arroja luz sobre la formación de continentes y la presencia única de vida en la Tierra en comparación con otros planetas de nuestro sistema solar.

En un afloramiento finlandés aislado, escondido entre algunas de las montañas más antiguas del norte de Europa, los científicos han descubierto rastros de una parte previamente oculta de la corteza terrestre que apunta hacia atrás más de tres mil millones de años en el tiempo y hacia el norte, hacia Groenlandia.

Estos rastros se encontraron en el mineral circón, que después de análisis químicos realizados por investigadores del Departamento de Ciencias de la Tierra y Gestión de Recursos Naturales indicó que la «base» sobre la que se basan Dinamarca y Escandinavia probablemente «nació» en Groenlandia hace unos 3,75 mil millones de años. atrás. .

Los cristales de circón que encontramos en arena de río y rocas de Finlandia tienen huellas dactilares que indican que son mucho más antiguos que cualquier cosa encontrada en Escandinavia, al tiempo que coinciden con la edad de muestras de rocas en Groenlandia. Mientras tanto, los resultados de tres análisis de isótopos independientes confirman que lo más probable es que el lecho rocoso de Escandinavia estuviera relacionado con Groenlandia. Crédito: Andreas Peterson

«Nuestros datos sugieren que la parte más antigua de la corteza terrestre debajo de Escandinavia se origina en Groenlandia, que es unos 250 millones de años más antigua de lo que pensábamos anteriormente», dice el profesor Todd White, geólogo del Departamento de Ciencias de la Tierra y Gestión de Recursos Naturales.

El estudio del circón por parte de los investigadores mostró que su huella química coincide, en muchos sentidos, con la encontrada en algunas de las rocas más antiguas del planeta encontradas en el Cratón del Atlántico Norte en el oeste de Groenlandia.

«Los cristales de circón que encontramos en la arena de los ríos y en las rocas de Finlandia tienen huellas dactilares que indican que son mucho más antiguos que cualquier cosa encontrada en Escandinavia, aunque coinciden con la edad de las muestras de rocas de Groenlandia», afirma Andreas Peterson, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra. y Gestión de Recursos Naturales: “Al mismo tiempo, los resultados de tres análisis isotópicos independientes confirman que el lecho rocoso de Escandinavia probablemente estaba relacionado con Groenlandia”.

Un mundo acuático sin oxígeno

Dinamarca, Suecia, Noruega y Finlandia se encuentran sobre una parte de la corteza terrestre conocida como Escudo Fenno-Escandinavo o Escudo Báltico. Los investigadores creen que se separó de Groenlandia como una “semilla” y se transformó a lo largo de cientos de millones de años hasta “arraigar” donde se encuentra hoy Finlandia.

Aquí la placa creció a medida que se acumulaba nuevo material geológico a su alrededor, hasta convertirse en Escandinavia. En el momento en que la corteza terrestre se separó de Groenlandia, el planeta tenía un aspecto muy diferente al actual.

Los investigadores analizaron circones de arena de río y muestras de rocas frescas de las remotas regiones de Budasjärvi y Somojarvi en Finlandia, cuyos orígenes geológicos han sido poco estudiados.
Los cristales de circonio encontrados en las arenas de los ríos finlandeses originalmente cristalizaron en magma granítico en lo profundo de la corteza. Luego, este granito se elevó a la superficie y se erosionó hasta formar arena. Crédito: Todd White

La Tierra podría haber sido un planeta acuático, como en la película Waterworld, pero sin oxígeno en la atmósfera y sin corteza en ciernes. «Debido a que se remonta a tan atrás, no podemos estar seguros de cómo era realmente», dice Todd White.

Según los investigadores, el hecho de que la Tierra tenga una corteza continental hecha de granito es bastante especial cuando miran al espacio y lo comparan con otros planetas de nuestro vecindario galáctico.

«Esto es único en nuestro sistema solar. Los indicios de agua líquida y corteza de granito son factores clave a la hora de intentar determinar exoplanetas habitables y la posibilidad de vida extraterrestre», explica Andreas Peterson.

Los continentes son la clave de la vida.

El nuevo estudio añade piezas a un rompecabezas continental primordial que comenzó mucho antes de que la vida en la Tierra realmente floreciera, pero que en gran medida allanó el camino para la vida humana y animal.

«Comprender cómo se forman los continentes nos ayuda a comprender por qué nuestro planeta es el único planeta del sistema solar con vida. Porque sin continentes fijos y el agua entre ellos, no estaríamos aquí. De hecho, los continentes influyen tanto en las corrientes oceánicas como en clima, que son esenciales”. Para la vida en la Tierra”, afirma Andreas Peterson.

Además, el nuevo estudio contribuye a un número creciente de estudios que rechazan los métodos utilizados hasta ahora para calcular cómo crecieron los continentes, especialmente durante los primeros mil millones de años de la historia de la Tierra.

«Los modelos más utilizados suponen que la corteza continental de la Tierra comenzó a formarse cuando se formó el planeta, hace unos 4.600 millones de años. En cambio, nuestros estudios y varios otros estudios recientes sugieren que las firmas químicas que muestran el crecimiento de la corteza continental no pueden identificarse hasta unos mil millones de años después”. “Esto significa que es posible que tengamos que revisar mucho de lo que hemos estado pensando sobre cómo evolucionaron los primeros continentes”, dice el profesor White.

Al mismo tiempo, los hallazgos del estudio se suman a investigaciones anteriores que han encontrado «semillas» similares de cortezas antiguas en otras partes del mundo.

«Nuestro estudio nos proporciona otra pista importante sobre el misterio de cómo se formaron y extendieron los continentes por la Tierra, especialmente en el caso del Escudo Fennoscandiano. Pero todavía hay muchas cosas que no sabemos. En Australia, Sudáfrica e India Por ejemplo, se han encontrado semillas similares, pero no estamos seguros de si todas provienen del mismo «lugar de nacimiento» o si surgieron independientemente unas de otras en varios lugares de la Tierra. Esto es algo que nos gustaría investigar utilizando aún más el método que utilizamos en este estudio», concluye el profesor White.

Referencia: “Núcleo continental Eoarqueano del Escudo Fennoscandiano y una conexión con el Cratón del Atlántico Norte” por Andreas Peterson, Todd White, Anthony I. S. Kemp, Martin. J. Whitehouse y John W. Valley, 28 de diciembre de 2023, geología.
doi: 10.1130/G51658.1