El Telescopio Espacial Hubble ha capturado nuevas imágenes de Júpiter que muestran detalles de la tormentosa atmósfera del gigante gaseoso y su luna volcánica Io.

Las imágenes fueron tomadas del 5 al 6 de enero de 2024 y muestran los hemisferios opuestos de Júpiter.

Fueron tomados como parte de Legado de la atmósfera exoplanetaria El programa, en el que el Hubble observa Júpiter y otros exoplanetas del sistema solar para registrar cómo cambian sus tormentas y propiedades atmosféricas con el tiempo.

En las primeras imágenes nuevas de Júpiter tomadas por el Hubble el 5 de enero de 2024, la Gran Mancha Roja es la característica dominante.

La Gran Mancha Roja es una tormenta masiva más grande que la Tierra que ha estado arrasando durante siglos.

En la parte inferior derecha se muestra un anticiclón creado por la fusión de tormentas separadas en Júpiter en 1998 y 2000, a veces denominado «Mancha Roja Jr.»

Esta característica apareció en rojo en 2006, pero luego evolucionó a un color más pálido con el tiempo.

Sin embargo, una nueva imagen de Júpiter tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra que vuelve a aparecer en rojo.

La NASA dice que aún no se sabe por qué esta característica es roja, pero puede deberse a una composición química que incluye azufre, fósforo o materiales orgánicos.

Debido a que la atmósfera turbulenta de Júpiter está siempre cambiando, la Mancha Roja Mayor y la Mancha Roja Junior no permanecen en la misma posición entre sí: la mancha más pequeña pasa por la mancha más grande aproximadamente cada dos años.

La segunda imagen de Júpiter tomada por el Hubble el 6 de enero de 2024 muestra el otro lado de Júpiter.

Dos tormentas se muestran en rojo justo a la derecha del centro: un ciclón rojo y un anticiclón rojo.

Estas tormentas giran en direcciones opuestas, lo que indica un patrón alterno de sistemas de alta y baja presión.

Se cree que las dos tormentas se cruzarán porque su rotación en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario a las agujas del reloj hace que se repelan.

«Numerosas tormentas grandes y pequeñas nubes blancas son el sello distintivo de gran parte de la actividad que ocurre actualmente en la atmósfera de Júpiter», dice la líder del proyecto Opal, Amy Simon, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Sin embargo, la imagen del 6 de enero tiene otro placer visual: la presencia de Io, una de las lunas galileanas de Júpiter.

Ío es el cuerpo volcánicamente más activo del sistema solar, y su actividad volcánica fue descubierta durante la misión Voyager por la científica planetaria Linda Morabito, quien describió a Ío como parecido a una «pizza mohosa».