Patrón de Widmannstätten en un meteorito de hierro. (Crédito de la imagen: Caltech/News9)

Los planetas y lunas del sistema solar se fusionaron a partir del material sobrante del nacimiento del sol. Los planetas rocosos se formaron en el sistema solar interior, mientras que los gigantes gaseosos y los gigantes de hielo se formaron en el sistema solar exterior. Anteriormente, los científicos pensaban que las energías que fluían del joven y caliente Sol habían expulsado toda el agua del sistema solar interior. Como tal, se cree que Venus, la Tierra y Marte se formaron como desiertos, y el agua llegó más tarde durante un período de bombardeo de asteroides y cometas del sistema solar exterior.

Se pensaba que los planetesimales que se acumulaban dentro del sistema solar interior no contenían agua en el momento de su formación. Sin embargo, un nuevo descubrimiento desafía la creencia convencional de los científicos y utiliza una combinación de datos de meteoritos y modelos termodinámicos para sugerir que el agua abundaba en los componentes básicos de los planetas interiores. Los meteoritos de hierro son cápsulas del tiempo que brindan a los científicos acceso a los materiales a partir de los cuales se formaron los planetas interiores. Las composiciones químicas de estos meteoritos pueden revelar mucho sobre el entorno en el que se formaron, que es el sistema solar en sus primeras etapas.

Si bien los meteoritos en sí no contienen agua, las sustancias químicas que contienen contienen la huella del efecto del agua perdido hace mucho tiempo. Por ejemplo, el hierro reacciona con el agua para formar óxido de hierro. Si hay agua en exceso, el óxido de hierro puede convertirse en óxido. Los científicos creen que alguna vez hubo agua en abundancia en Marte, porque su capa oxidada de óxido de hierro es lo que le da al planeta rojo su color distintivo.

Un artículo que describe los resultados. Fue publicado en astronomía de la naturaleza. Uno de los autores del estudio, Pablo Asimov «El método sólo detecta el agua que se utilizó para oxidar el hierro», afirma. «No es sensible al exceso de agua que puede formarse en el océano. Por lo tanto, las conclusiones de este estudio son consistentes con los modelos de acreción de la Tierra que exigen la adición tardía de más materiales ricos en agua». Los resultados indican que los planetesimales contenían mucha agua cuando se formaron por primera vez, pero también que el agua y otros volátiles fueron entregados más tarde durante el período de bombardeo esperado antes de que se formara un sistema solar estable. .